牛金星稱得上是李自成最信任的謀士，李自成對牛金星，可以說是言聽計從，稱帝后，還把牛金星封為丞相。可是為什麼，李自成兵敗後，牛金星卻最先站出來，背叛了李自成呢？
（牛金星劇照）
農民起義多是貧苦百姓居多，但牛金星是個例外。
牛金星是河南寶丰人，他出身於書香人家，從小勤學好讀。到20多歲時中了秀才，32歲又中了舉人。再加上他祖上有田，他又開私學授徒，因此，雖逢明末亂世，未能出仕的他，卻由於會經營，生活依然過得相當滋潤。
博覽群書的牛金星，不光通經史，還上知天文下識地理，對兵法和占卜都所知頗多，屬於不讀死書的綜合人才。
1637年，在牛金星42歲這年，遇到了他人生的大變故。
原來，好酒的牛金星在一次酒後，把已是進士的親家王士俊的醜事給說了出來。本就與牛金星不睦的王士俊，便勾結官府給他編了個“抗欠賦稅，強佔婦女”的罪名，不光革去了他的功名，還把他充軍河南邊遠山區盧氏縣當差服役。
就在牛金星生無可戀時，同是河南老鄉的李巖，向李自成舉薦了他。說他“有計略”。走投無路的牛金星，當然不願意放過這個機會，於是投入李自成的麾下。
牛金星投奔李自成後，為李自成出了不少計策。比如他跟隨李自成不久，便提出“少刑殺，賑饑民，收人心”的政策。
不光如此，牛金星還為李自成招募人才。足智多謀的宋獻策，便是得他舉薦，成為李自成軍師的。所以，牛金星深得李自成信任和器重。
（李自成劇照）
1644年1月，李自成在西安建議大順王朝。他在登基稱帝后，封牛金星為天佑殿大學士，也就是丞相的職務。
隨後，李自成率領大順軍，以銳不可當的攻勢，一路高歌猛進，一直打到了北京城。眼看大勢已去，崇禎帝在絕望中自縊身亡。
佔領皇宮後，沒見過大世面的李自成，瞬間迷失在了金碧輝煌的皇宮中。覺得革命已經成功，現在該他享受人生了。所以，他很快就過上了驕奢淫逸的生活。
牛金星也有些迫不及待。想到不日就要位極人臣，不免得意非凡，屢次勸諫李自成登基稱帝，並積極籌備登基大典的準備，希望能早日實現榮耀的一刻。
同時，牛金星的府中亦是門庭若市。一些想做官的人，都備著厚禮走他的門子，希望日後能在朝中謀得一官半職。在迎來送往中，牛金星風光無限，好不神氣。
就在大家都被勝利衝昏了頭腦的時候，有一個人卻非常冷靜。
這個人就是曾舉薦過牛金星的李巖。
李巖認為，此時的農民軍雖然佔領了北京，但後金、南明以及張繼忠的大西政權都勢力強大，如果光是貪圖享樂，放任將士在城中燒殺擄掠，又對亡明官員殘酷追餉。這樣的話，只會自掘墳墓。所以，他提出了“兵居城外不可擾民”“安撫吳三桂”“停止對亡明官員追餉”等眾多好建議。
牛金星是個阿諛奉承之徒，再加上他一向妒忌李巖在軍中的威望，所以他趁機向李自成進讒言。這樣一來，李巖的建議不但沒得到重視，李自成還有些猜忌李巖了。
（李巖和李自成）
果然，由於缺乏約束，李自成的部下惹出了大亂子。劉宗敏垂涎吳三桂小妾陳圓圓的容貌，把她佔為己有，最終導致吳三桂怒而降清。
隨後，李自成在攻打山海關時，兵敗一片石。牛金星眼看北京不保，為了圓自己丞相之夢，硬是催促李自成在退出京城的前一天，登基稱帝，好歹過了一把丞相癮。
清軍入關後，在清軍的追擊下，大順軍中不斷有人出逃或投降，李自成因此變得疑心重重。
就在這時，河南被清軍攻佔的消息傳來。李巖主動請纓，表示願意帶一支軍隊前去平定河南。
牛金星利用李自成多疑的心理，再次向李自成進讒言，說李巖是想另立門戶。於是，在李自成的首肯下，牛金星設計殺死了這個處處都比他強的眼中釘肉中刺。
然而，牛金星的舉動，簡直就是動搖軍心。更多的人離開了大順軍。最後，甚至連牛金星都下落不明瞭。
牛金星到哪兒去了呢？
有人說，牛金星逃遁到江西一帶隱居起來，做了道士。不過，這是野史記載，似乎並不可信。
還有個說法，牛金星投降了滿清。
這個說法在《清史稿·季開生傳》中得到了印證，書中記載牛金星帶著兒子牛佺投降了滿清後，給事中常若柱曾上疏懇求誅殺牛金星父子以洩民憤。由於牛金星能言善辯，清廷不光寬恕了他，還打算封他個一官半職。但由於明朝官紳都痛恨他，所以，他們最終只給他的兒子牛佺封了個黃州知府的職務。隨後，牛金星便隨兒子居於府署中，老病而死。
可惜李自成分不出忠奸，害死了忠臣。他最相信的人，最終卻背棄了他，投降了滿清。真是可悲啊。
（參考史料：《清史稿》《明清史料》）