吳三桂在降清後，被多爾袞封為“平西王”。其實”平西“這個名字，是當年崇禎皇帝給他的名號，叫”平西伯“。崇禎給吳三桂這個名號時，大明朝真的已經是到了最危險的關頭。剿滅了多年的李自成，不但活活好好的，還帶著大順軍，從山西大同一路衝殺過來。沿途的明朝守將，紛紛不戰而降。崇禎皇帝無奈，一方面下令全國派出軍地，到北京保衛國都。另一方面，把抵禦後金的吳三桂急調入京，抵禦李自成。
明朝在幾十年的折騰中，已經國力空虛。從起義軍到後金，幾乎沒有消停過，手上也沒有剩下多少精銳的軍隊了。此時能夠仰仗的，也只有吳三桂手上的軍隊。吳三桂也知道這個情況，他接到崇禎旨意後，沒有多做停留，立刻帶著手上的軍隊，南下勤王。可道路實在遙遠，戰馬的速度雖然很快，但沒趕上北京守軍投降的速度。李自成攻入北京，崇禎自盡，吳三桂成了一支孤軍。
此時的吳三桂，處境開始變得艱難。北方有後金的虎視眈眈，自己的家人又都在李自成的手中。他該怎麼辦？自立？不可能。如果吳三桂自立，兩邊的勢力，會立刻把他撕裂。站隊？應該選擇哪邊？我們都知道，吳三桂因為他父親，或者是陳圓圓的原因，投靠清軍，最後導致李自成失敗，清朝佔據中原天下。如果吳三桂當時不選擇投降清軍，那清朝有可能奪得天下嗎？
至少在短期內，不可能。清軍能那麼快打進明朝，還是有很大偶然性的。這個偶然性就在於吳三桂站在哪裡。吳三桂會投靠誰？吳三桂一開始的時候，其實更願意投靠李自成。這也是很多明朝大臣的想法。對於那些大臣來說，李自成建立大順，只是正常的該朝換代。而同樣的事情，在中國歷史上，已經發生過好幾次了。
也正是因為這些官員太願意合作，再加上李自成當年沒少受貪官欺負，一把熊熊烈火就開始以京城為中心燃起——抓貪官。結果這把火最後燒到吳三桂他父親頭上。吳三桂他爹一大把年紀，還被抓起來。吳三桂聽到後，立刻暴走，選擇跟清軍合作。（也有說是陳圓圓被抓）
而且他最初的時候，打的口號是給崇禎皇帝報仇，聯合清朝軍隊，跟清軍是平起平坐的地位。只是後來清朝入關，李自成被打敗後，吳三桂的地位才變成臣屬的關係。
其實以當時的情況，如果吳三桂不投降，跟李自成合作的話。那麼，李自成方面，不僅有吳軍的支持，更重要的一點在於，保住山海關。李自成後來在戰場上跟清軍、吳軍交戰失敗，很大一個原因，就是因為失去了山海關作為屏障。吳軍、大順軍隊，單支軍隊，都很難抵擋出清軍。但如果兩支軍隊聯合起來，再加上山海關作為屏障，那麼，清軍想要成功，是很難的。
至於長期內，就很難說了。畢竟時間一長，什麼事情都可能發生。因為當時不止有清朝、吳三桂、李自成三支力量。在南方，明朝還保持著自己的控制力。南明小朝廷還是有很多人支持的。在南京，明朝還有一套自己的體系，跟北京一樣。崇禎遇難後，這套系統就開始取代北京的地位，開始運轉起來。只是南明最後倒在內鬥上。
在當時的情況下，最簡單也是最難得一個辦法，就是放下矛盾，槍口一致對外，才能可能。因為清軍再厲害，也不過幾十萬人。他們後來能成功，很大程度上，就是收復了很多明朝的軍隊，還有一部分蒙古軍隊，靠著這些人，才吞併了整個天下。
對歷史感興趣的朋友，可以關注一下頭條號：腦洞外星人，一個研究地球歷史的外星人