廖化成先鋒是因為“蜀中無大將”嗎？

蜀漢建立後，隨著一批能人賢士相繼離世，看起來似乎蜀國沒有那麼多名動天下的人才了，加之劉禪總體才能平庸，治國水平有限，整個蜀國也逐漸在走下坡路。對蜀國而言，尤其是在諸葛亮離世後，最值得拿出來說一說的，恐怕就是姜維北伐了。在北伐的戰場上，湧現出了諸多出色的將領，廖化就是其中一位，然而是否如俗語所說的，廖化擔任將領是因為蜀國無人可用了呢？

說起來，廖化歸附劉備的時間是比較早的，而且一直忠心耿耿。廖化早期曾擔任關羽帳下的主簿一職，雖然不是什麼顯赫的名頭，但他為關羽辦事十分用心，對身為沒落皇室後裔的劉備也有認同感和歸屬感。建安後期，孫吳攻打荊州，關羽兵敗身死之後，作為幕僚的廖化被押送到孫吳，無法離開，更別說與劉備會合了。出於對漢主劉備的思念和忠誠，廖化執行了一項人所未聞的計劃，他佯裝自己已死，騙過了周圍的人們。趁著眾人還未察覺他的欺騙，廖化立即帶著母親出發，一路星夜兼程，奔向蜀漢。三年後，劉備親征孫吳時，在秭歸遇到了廖化。見到故人的劉備喜出望外，當即授予廖化郡太守一職，後來在行軍途中，有又封他為別督，以同陸遜帶領的吳軍相抗衡。可惜這一戰，劉備被擊敗，病重身亡，廖化只能隨剩餘的軍隊回到蜀漢。

劉禪即位後，廖化先後擔任丞相參軍、廣武都督、陰平郡守等職位，延熙元年，廖化出兵攻打魏國在雍州的一處營寨，雍州刺史派兩路軍隊前往營救，兩軍本打算從東西兩方分兵進擊，將夾擊在中央的廖化軍隊一網打盡。然而卻被廖化發現了破綻，要想夾擊必然兵力會分散，這就給了廖化以可乘之機。在得知部分軍隊所在地平常無奇，算不上險要之處，對己方有利時，廖化立即發起進攻，將兩支軍隊擊敗，甚至有位敵軍將領還命喪亂箭之中。十年後，當涼州羌人背叛曹魏，前來投靠時，廖化跟隨姜維前去迎接，並且駐守重山，以抵擋雍州郭淮攻勢，保證姜維將羌人首領順利迎回。

延熙十六年，費禕被殺後，姜維發起北伐，先是圍攻南安，繼而兵發隴西，攻打襄武等地，又與洮西擊敗雍州長官王經，大獲全勝，姜維因此被封為大將軍。之後姜維重整兵馬，本欲繼續進攻，卻在段谷戰敗，而且在這場戰役中，死傷過多，蜀國百姓怨聲載道，隴西局勢也不穩，姜維上書自請貶為後將軍。當時恰逢諸葛誕在淮南起兵反叛，姜維趁此時機出征，駐軍芒水，可惜多次挑戰，敵軍皆不應戰。沒多久，諸葛誕兵敗身亡，姜維也不得不引兵返回。此時的廖化，沒過多久就升遷為右車騎將軍，兼任幷州刺史，獲封爵位為中鄉候，官位甚至高於當時的鎮軍大將軍，與張翼齊名

到景耀五年時，姜維又領兵從狄道出，北伐曹魏，廖化指出，如果長期不加節制地動用武力，遲早會飽嘗惡果，尤其是在智謀和兵力都弱於對手的情況下，貿然用兵實不可取。果然，到十月底時，姜維敗於鄧艾手下，不得不退兵駐紮在沓中。次年，司馬昭大興軍隊，攻打蜀漢，劉禪派廖化趕往沓中，作為姜維的支援。廖化到達陰平時，聽說魏將諸葛緒一對建威發起進攻，便停下來觀察形勢，靜待時機。另一處的姜維，因為受鄧艾所迫，不得不從沓中退軍，到達陰平與廖化會合。在得知鍾會來勢洶洶時，他們撤離陰平，不久與張翼的軍隊相遇，一起守衛劍閣，抵擋鍾會的攻勢。

後來鄧艾在綿竹擊敗諸葛瞻，成都相繼陷落，後主劉禪音訊全無之時，廖化隨姜維來到巴西郡，又繞道至廣漢郡，探查虛實。然而沒多久，他們就收到了劉禪投降的消息，於是一併投降。蜀國既滅，降臣自然不能再故地久留，當廖化與宗預一同前往洛陽時，意外患病而逝，蜀漢後期這樣一位重要將領就此退出了歷史舞臺。不同於史書記載，廖化在演義小說中的形象，並不是特別出彩，唯一比較引人注目的事蹟，就是作為副將隨同諸葛亮北伐時，曾與司馬懿有過一段對峙，廖化窮追猛打，司馬懿不得不借樹幹作為掩護，並且趁著廖化的刀砍在樹上時，匆忙逃走，以至於遺落了金盔。廖化得到了金盔，並因此獲得頭等軍功，而這頂金盔也成了廖化武力的明證。

在蜀國整體不景氣的時候，廖化作為將領，並非那樣不堪。不管是實際歷史，還是小說演義，廖化都可以稱得上是一個傑出的人物，他不僅在行軍打仗方面有所建樹，而且在為人處世、審察時事等方面都有過人之處。從年輕時選擇追隨劉備，見證了蜀漢政權的建立，再到見證了蜀國的滅亡，廖化的大半輩子都貢獻給了蜀漢。他始終保持著良好的狀態，隨時準備為國奮戰疆場，雖然戰功不及其他名將，但他為蜀漢付出的心血不容抹殺。在廖化後半輩子的時間裡，蜀漢並不缺少優秀的將領，而廖化之所以一大把年紀，依然披掛上陣，無非就是一顆拳拳忠心罷了。