隨著城市化和工業化進程的加快，城市重金屬（鉛、鎘、汞鉻、砷）的汙染日益嚴重。研究證實，這些重金屬汙染物可以通過食物和飲水攝入、呼吸道吸入和皮膚接觸等進入人體，然後，在人體的某些器官中積蓄起來，造成慢性中毒，危害人體健康。
鎘 重金屬汙染物鎘對腎臟造成損害，可導致骨鈣減少、骨質疏鬆、骨軟化。鎘汙染物在人體積蓄還會引起高血壓、動脈硬化和心臟病。
汞 重金屬汙染物汞在人體器官中積蓄造成慢性中毒，可導致腦和神經系統損傷，並可致胎兒和新生兒汞中毒。
鉻 重金屬汙染物鉻在人體器官中積蓄造成慢性中毒，可導致鼻炎、結核病、腹瀉、支氣管炎、皮炎等疾病。
砷 重金屬汙染物砷在人體器官中積蓄造成慢性中毒，可導致末梢神經炎和神經衰弱症，以及皮膚色素高度沉著和皮膚高度角化，甚至發生龜裂性潰瘍。
鉛重金屬汙染物鉛對人體健康的危害主要是損害人體的神經系統和造血系統等，嚴重影響人體新陳代謝功能。

以前，在日本發生的水俁病（汞汙染）和骨痛病（鎘汙染）等公害病，都是重金屬汙染引起的典型例子。那麼，人們應該如何減輕重金屬對人體造成的危害呢？除了減少工業、企業重金屬汙染物排放，加強環境治理以外，做好個人防護也是十分必要的。現代醫學研究表明，微量元素硒對上述重金屬可以產生拮抗作用，有效阻擋重金屬對人體健康造成的潛在危害。


硒是人體不可缺少的微量元素，其生物學作用是多方面的，從理論上講，抗氧化性是生物學作用的基礎。硒是谷胱甘肽過氧化酶的組成部分，谷胱甘肽過氧化酶可以清除細胞產生的自由基以及脂質過氧化物，保護細胞不受傷害。因此，硒以及谷胱甘肽過氧化酶缺乏，可引發糖尿病、冠心病、心臟病、肝功能損傷等一系列疾病；補充硒，則對這些疾病有一定的預防作用！
重金屬汙染物在人體積蓄後，體內會產生自由基和過氧化物，促使細胞死亡，導致人體功能異常。給人體適量定量補硒，可以清除人體內多餘的鉛、汞、鎘及其他重金屬垃圾，限制自由基活動，減緩重金屬對人體的危害！研究表明，谷胱甘肽過氧化物酶可以清除自由基和過氧化物，而谷胱甘肽過氧化物酶只有在富硒情況下才具有活性，才能清除體內重金屬汙染，使生物膜免受損傷。硒不但影響谷胱甘肽過氧化物酶的活性，清除體內自由基、重金屬等，達到調節人體代謝平衡的目的，還能作為帶負電荷的非金屬離子，與金屬有很強的親和力，在體內與汞、甲基汞、鎘及鉛等對人體有害的重金屬結合形成硒蛋白質複合物，從而起解毒和排毒作用。
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