外戚專權，自古不絕。如兩漢的呂氏、竇氏，唐朝的武氏，清末的葉赫拉那氏等。但“外戚專權”，對於北魏政權來說，卻是“成也蕭何、敗也蕭何”，“別是一番滋味在心頭”。
魏碑拓印
興於防範
在歷史上，為防範外戚專權，北魏政權採取的手段最殘酷——生子必死。所謂生子必死，即在後宮中，生了男孩子的嬪妃，必定要賜死。北魏道武帝開始,為防範母族干政（即外戚專權），凡為儲君之母即被賜死,雖然這樣做法換得了北魏穩定的君位傳承秩序,對拓跋部的穩定是有利的,但是以犧牲無辜的母親太殘忍。
當然，這種殘忍的舊制，並不是在北魏才有的，而始於漢武帝。《漢書·外戚傳》講漢武帝之妃趙使仔,她是昭帝之母,深為受寵。因為居於鈞弋宮,所以稱為“鉤弋夫人”,其子昭帝,也號“鉤弋子”。武帝常言,昭帝類他。漢武帝怕重走呂氏專權老路，將鉤弋夫人殺死了。這種做法，到北魏的時期，發展到了鼎盛。
例如，北魏最著名的孝文帝拓跋宏，其生母即被賜死。孝文帝的父親獻文帝信仰佛教,對政治不感興趣。在公元471年,拓跋宏才5歲的時候,就把皇位讓給了拓跋宏,拓跋宏為北魏的第六位國君,即為孝文帝。孝文帝的母親李氏,因為兒子被立為太子而被賜死了,年幼的拓跋宏則由祖母馮氏撫養。到孝文帝時，其愛妃林氏,因為生下兒子拓跋恂,被立為太子,林氏也被賜死。後來,妃嬪們“相與祈祝,皆願生諸王公主,不願生太子”。
魏體書法
衰於防範
也許過於傷天害理，北魏最終滅亡於外戚。其一、為防範母族干政，造成後宮馮太后兩度專權。因為獻文帝信仰佛教,對政治不感興趣，將皇位傳給5歲的孝文帝。5歲的皇帝能做什麼？此時，在實質上，皇權自然而然地被撫養他的皇太后馮氏把持了。 孝文帝雖然跟著馮氏長大,但馮氏對拓跋宏卻並不喜歡,一直存有戒心,擔心他長大後會對自己不利。一次馮太后聽信讒言,杖罰幼小的拓跋宏。還有一次，在大冷天裡,馮太后把穿著單衣的小皇帝關在一間空屋子之中,3天不給飯吃。過後不久，還想過廢掉他的心思。後因大臣穆泰的勸阻,廢太子之事才被擱淺下來。為了鞏固政權，馮太后開始緊緊依靠孃家人--她的哥哥馮熙，在孝文帝時期最終實現先後兩度掌權。
其二、為了防範父氏取權，只好重用外戚，致使高肇專權。高肇，是北魏文昭皇后高照容之兄，宣武帝元恪的舅父。為了防止本家兄弟覬覦皇權，宣武帝在外祖父高揚死後，由於十分懷念生母親，開始追思舅氏，並依靠母舅家庭維持政權。公元500年始，他徵召舅舅高肇兄弟等人幫助執政，造成高氏“權傾朝野”。而正是高氏專權，致使北魏分裂成東魏與西魏。隨後，東魏又被高氏建立的北齊取代，西魏又被宇文氏建立的北周取代，最終造成拓拔氏建立的北魏政權人亡政息。當然，北周被隋朝楊堅取代，北齊被吞併，那是後話。
子在川上曰
“雲散水流去，寂然天地空”。小編曰：政權的更替，問題根源不在於外戚專權，而在皇權太過於的誘惑。北魏高氏說的好：外戚不取，外姓也奪。只要專制政體不除，外戚干政、專權永遠防不勝防。