【原文】
道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不遵道而貴德。德之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。古道生之，德畜之；長之育之；亭之毒之；養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰。是玄是德。
[文章解讀]
道生成了萬物，德養育了萬物，萬物呈現出各種各樣的形態，環境使萬物成長起來。因此萬物沒有不尊重道而重視德的，道之所以受到重視，德之所以受到尊敬，就在於它不加干涉而順其自然。所以，道生成了萬物，德養育了萬物；使萬物生長髮育，使萬物成熟結果，使萬物得到撫養和保護。道產生了萬物卻不據為己有，養育了萬物卻不自恃其功，導引了萬物而不做萬物的主宰，這才是極大又深遠的德啊。
[文章解析]
在老子看來，萬物之所以能夠生長和發育，就是因為他們順應了客觀的自然規律，也就是大道。所以，老子稱其為“道生之”。萬物由道生出以後，接下來該由誰來撫養呢？這個時候出現了德，它剛好能夠承擔這一職責，老子稱其為“德畜之”，道和德共同構成了完整的“道德”體系，萬物由道生，由德養，道和德就像是生養我們的父母一樣，我們怎麼能不尊敬他們呢？
老子說：德的性質就是得，後來引申指事物的發展過程中應具備的道德品質，它具體表現為人類的行為準則。如果人們的行為合乎道的大德，那麼人類就能繁衍生息，否則就會自我毀滅。
萬物之所以敬畏道和德，並以道和德為尊貴，這並不是由於主宰者的命令和安排，而是他們對自然界的客觀規律的遵從和運用，是以自然而然的事物。萬物順其自然的誕生，又自然而然的發展，並通過遵循自然規律而生生不息。
老子認為在道化生萬物的過程中，萬物紛紜各異不過是情勢使然，它們都源於道而畜於德，而且最終都會積德歸道。
大道生成了萬物，但是不把萬物據為己有；撫育了萬物，但是不自恃有功；引導了萬物，但是不強加干涉，不以萬物的主宰自居。大道深厚無私，是人類行事的楷模。人們追求禮尚往來，並以此作為我們行動的指南，這其實是不合乎大道的，也是違背自然規律的。大道遵循自然，無慾無求，即便在付出的時候也從沒想過要得到回報。大道沒有分別之心，所以也就沒有付出和回報的分別了。當大道付出了很多卻得不到回報的時候，它也不會感到煩惱和抱怨。人類卻不同，一旦我們的付出多於回報，或是慾望得不到滿足時，我們就會感到煩惱和怨恨，有的人甚至還會做出極端的事情來，這樣不但傷害自己，也會傷害別人。
在現實生活中，任何人都無法躲避別人有意或無意的傷害。如果我們因為怨恨曾傷害過我們的一個人而怨恨起整個社會來，就會變得憤世嫉俗，心胸狹隘起來。以充滿仇恨的眼睛看社會，勢必會影響我們的判斷力，在這個世界上，任何人都不是我完美的，誰能保證從未傷害過旁人呢？既然我們也曾傷害過別人，又怎能奢望不被別人有意或無意地傷害呢？因此，當我們的付出和回報不能畫等號時，就一定要冷靜地看待得與失，不要因為得不到足夠的回報而心生怨恨。這一處世哲學充滿了智慧，對於我們每個人來說都是有益的教導。
本章名句
道生之，德畜之，物形之，勢成之。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。