我以前寫過一篇文章《為什麼中國人容易得肝癌》，提到在中國肝癌有一個特殊的風險因素，那就是中藥。在文章中我舉了兩種含有能夠導致肝癌的致癌物的中藥的例子。當時還不知道，有一大類著名的中藥對肝細胞癌變的影響，比其他中藥都大。這類中藥就是馬兜鈴科的中藥。
馬兜鈴科中藥的毒性引起醫學界的廣泛注意，是在上個世紀90年代初，當時比利時醫生髮現大約100名服用中草藥減肥的女子得了腎衰竭，經過調查、研究認定是因為這些中草藥中有一味是馬兜鈴科的防己。馬兜鈴科的植物都含有馬兜鈴酸，能夠對腎臟造成不可逆的損傷。這些患者還有很多人得了尿路上皮癌，由此知道馬兜鈴酸還是一種致癌物。動物實驗結果也表明馬兜鈴酸能夠誘發多種癌症。馬兜鈴酸能致癌的原因是因為它能導致細胞發生基因突變，而且是一種特殊的基因突變，目前沒有發現還有別的物質能夠誘發這種突變。因此如果我們在某個患者的癌細胞中發現了這種特殊的基因突變，就可以知道他得癌症和服用了含有馬兜鈴酸的草藥有關。
最近新加坡和臺灣研究人員聯合在《科學·轉化醫學》上發表論文，認為馬兜鈴酸是亞洲人特別是中國人肝癌高發的主要風險因素。他們先是從臺灣兩家醫院抽查了98個肝細胞癌樣本，發現其中78%都有馬兜鈴酸導致的特殊基因突變，說明這些人得肝癌和馬兜鈴酸有關。之後他們擴大了研究範圍，發現中國大陸的肝細胞癌樣本47%和馬兜鈴酸有關，東南亞的肝細胞癌樣本29%和馬兜鈴酸有關，韓國是13%，北美是4.8%，日本是2.7%，歐洲是1.7%。而且這些樣本中，大部分都發生了已知和肝癌的發生有關的基因突變。這個結果很清楚地表明，吃馬兜鈴科的草藥是中國人得肝癌的主要風險因素，也是中國人肝癌高發的一個主要原因。
馬兜鈴科的植物有幾百種，其中有幾十種用於做中藥，有的是非常常用的中藥。有好幾百種中成藥都用到了馬兜鈴科植物，都含有能夠導致腎衰竭和癌症的馬兜鈴酸。馬兜鈴酸沒有安全劑量，極小的量也能對腎臟造成損傷，也能誘發癌症，而且這種損傷是不可逆的。馬兜鈴酸對身體的傷害可以有很長的潛伏期，能長達20到40年。也沒有任何解藥能夠消除馬兜鈴酸的毒性，別指望能通過“君臣佐使”、複方配伍消除其毒性。毒性這麼大、這麼恐怖的草藥是應該完全禁用的。
但是馬兜鈴科草藥的問題在上個世紀90年代初被國外醫生髮現後，中國藥監部門矢口否認，認為是外國人不會“辨證”用中藥才出了問題。直到過了十年，2003年新華社報道國內也有很多人因為吃馬兜鈴科中藥得了腎衰竭，中國藥監部門才承認這是個問題，取消了三種馬兜鈴科藥材的用藥標準。但是還有幾十種馬兜鈴科藥材還在使用，它們同樣會損害腎臟、導致癌症。現在馬兜鈴酸又被發現是肝癌高發的主要風險因素，中國藥監部門會不會採取進一步的行動，禁掉所有的馬兜鈴科藥材？不會的，他們為了保護中藥行業利益，首先想到的是組織專家“闢謠”。所以公眾只能自己保護自己，為了腎臟、肝臟健康，遠離中藥，特別是馬兜鈴科中藥。
2017.10.21