首先我們來了解一下昊天上帝和玉皇大帝。
在很多人看來，昊天上帝和玉皇大帝是一個人，因為玉皇大帝全稱叫做：“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。關於這個問題的話，其實可以說對，也可以說不對。他們曾經是一個人過，但是後面又不是一個人了，待我慢慢道來。
昊天上帝是上古神話當中至高神天帝的尊號，他的信仰出現在周朝之前，在周朝的時候確定了昊天上帝的名號，這就是我們一直以來所說的老天爺，是官方正統祭祀的至高神。而玉皇大帝是出現在宋朝時期，是道教對昊天上帝的形象加工，同時將三清加在了玉皇大帝之上，這樣玉皇大帝就不是至高神了。因為宋朝信道教嘛，就把玉皇大帝和昊天上帝合在一起編入官方正統的祭祀了。而到了明朝時期，他們又被分開了，昊天上帝是昊天上帝，而玉皇大帝不過是道教掌管天庭的神。
昊天上帝是華夏曆代官方認可的至高神，他不依託於任何的宗教，他是上古神話以來的神。而玉皇大帝與三清，與如來等等是一樣的，屬於宗教的神靈，是不列入官方正統祭祀當中的。
封神榜當中昊天上帝的身份還是很高的，很多洪荒流小說當中寫到昊天上帝的鴻鈞的童子，這個在《封神榜》原著當中從來沒有寫過。南極仙翁去天庭借聚仙旗，瑤池金母根本沒有露面，命幾個仙女將聚仙旗送出來等等。可以看出來昊天上帝的身份至少是元始天尊一級的，反昊天上帝命十二金仙俯首稱臣，則證明昊天上帝不懼元始天尊，甚至於他可能是鴻鈞一級的存在，那麼我們大概就可以梳理出來了。
鴻鈞是《封神榜》自己打造的一個神靈，他是封神榜當中的最高神；而《西遊記》當中的最高神三清明顯比鴻鈞低了一個級別；既然《封神榜》在道家這邊已經提高了一個級別，那麼天庭的級別也應該升高一級了，玉皇大帝明顯不夠用了，就只能把昊天上帝搬出來了。
另外呢，《封神榜》是寫商周時期的事情，我們剛才也說了，昊天上帝出現在周前，名號確定在周，那個時間玉皇大帝還沒出來呢，也符合時間線。而《西遊記》寫的是唐朝時期的事情，唐朝也是信奉道教的嘛，那麼讓道教的神靈玉皇大帝早一點出現也是可以接受的了。