中國曾經的世界一流大學已消失了近70年
1952年之前，中國曾擁有一所世界一流大學。在其成立9年後，因在國民政府教育部考試中的優異成績廣為褒獎，並在美國加州大學的學術水平調查中被列為全亞洲最好的兩所基督教大學之一。哈佛大學更是與其聯名成立學社。
在並不長的33年曆史裡，該大學註冊學生總共1萬以內，培養出了中國科學院院士42人，中國工程院院士11人。二戰期間，中國駐外記者中的90%畢業於其新聞系。1952年院系調整後，這所大學被拆分併入了至少5所大學之中，併成為這些大學發展的核心力量。這所大學雖然已經消失了近70年，但其影響至今仍在。
她就是1916年由匯文大學、通州華北協和大學、華北女子協和大學合併而來，並於1919年正式定名的燕京大學，其首任校長便是以一種特別方式為國人熟知的美國人司徒雷登。
校長之於大學的重要性再怎麼形容都不為過，正如蔡元培之於北大、梅貽琦之於清華，作為燕大首任校長的司徒雷登直接影響了這所大學的方方面面。
由於是三校合一，燕大在建校初期管理混亂、校舍陳舊、學生與教師都極少，司徒雷登的出現改變了這一切。出生在中國杭州的他，基於原有的教育經驗和美國人的身份，一方面改變了學校的管理制度，另一方面為燕大的騰飛籌集到了關鍵的資金支持，在獲得了資金支持之後，他開始按照心中的藍圖開始建設燕大。
首先是校園。燕大剛剛成立的時候位於北京東城的盔甲廠，這與司徒雷登心目中的校園環境相去甚遠，他看上的是與清華毗鄰的睿王園。在這裡，司徒雷登聘請了畢業於耶魯大學、設計過包括當時陵大學的多所在華教會大學的建築師亨利·墨菲負責總體規劃和建築設計。
由於先天位置本就優越，加上熱愛中國傳統美學，燕大校園外部被打造成中國古典建築群，校園則如中國式園林。胡適對燕大校園的美麗稱讚道：“中國學校的建築，當以此為第一”。學校建築內部基於實用性，則儘量採用當時最先進的設備：暖氣、熱水、抽水馬桶、浴缸、飲水噴泉等等，這在當時的各大高校中無人企及。
有了超群的硬件，接下來就是更為關鍵的軟件——教師。由於是教會大學，最初學校的教師是各教會組織委派產生的。司徒雷登改變了這一體制，燕大自此擁有了嚴格的教師聘任制度。代表其傳統的六個級別也隨之確定（正教授、副教授、襄教授、講師、助教、助理）。當然，嚴格並非僅僅是口頭或者紙面上的，在當時的體系內，燕大隻認定了4名教授，這就是嚴格的真實體現。
對人才重視的最直觀的體現就是教員們的薪酬上，舉個例子，周作人以副教授職級擔任國文系新部主任，月薪為200元。而彼時北京當地居民家庭年收入不到兩百元。燕大副教授一個月拿到別人全家一年的收入，由此吸引到大量人才加入也就不足為奇了。如錢穆、顧頡剛、鄧之誠、馮友蘭、冰心、錢玄同、容庚、郭紹虞、吳其昌、吳文藻、洪謙等諸多大師級人物均匯聚於此。著名的《西行漫記》作者斯諾20世紀30年代中期也在燕大。
燕大的校訓是“因真理，得自由，以服務（Freedom Through Truth For Service）”，這是這種自由辦學的氣質，造就了燕京大學的風骨。1934年，北平的學生們對政府的“對日不抵抗”政策忍無可忍，毅然決定組團前往南京，向國民政府請願。燕大的學生也紛紛前往，引起學校外籍教師的不滿，認為學生此舉是不務正途荒廢學業。而中國籍的教師則站在了學生一遍。
正在矛盾不可調和之際，司徒雷登從美國回到中國，並在全校大會上說：“我在上海下船時，首先問來接我的人，燕京的學生是否也來南京請願了？我聽到的答覆‘是’，這才放心。如果此次燕京學生沒有參加請願，那說明這些年來我的教育就完全失敗了！”
1928年，基於霍爾基金的淵源，哈佛大學與燕京大學聯合成立了“哈佛燕京學社”。這既是雙方在霍爾基金上的共同訴求，也是雙方對辦學理念充分認同的結果。聯合學社的成立，為燕大打開了國際學術、文化交流的大門。
雙方就此開始相互派遣研究生和訪問學者，洪業和博晨光都是被哈佛聘為教授的第一批燕大教師。之後的歲月中，燕京大學派往哈佛的學者裡又湧現出了一大批名人志士：世界古代及中世紀史、先秦史專家齊思和，後曾擔任燕京大學歷史系主任；蒙元史專家翁獨健，後來成為燕大的最後一任校長，之後又擔任中國社科院民族所副所長；香港中文大學中國文化研究所所長鄭德坤……燕大的陣容中又增添了新的力量。
不難設想，如果燕京大學的歷史進程一直向前，她會繼續培養出更多的大師級人物、形成極具示範效應的辦學氛圍、贏得更多的國際影響和尊重，成為世界上一股不可小覷的學術力量。然而，她的生命僅僅走到了1952年即告結束。
在院系調整的浪潮下，作為教會學校的燕京大學被拆分，她的民族學系、社會學系、語文系（民族語文系）、歷史系併入中央民族學院（今中央民族大學）；法學院併入北京政法學院（今中國政法大學）；經濟學系併入中央財經學院（今中央財經大學）；工科併入清華大學；文、理科併入北京大學。傾注了司徒雷登無數心血的校園——即燕園由北京大學接管。
雖然作為一個整體的燕大已不復存在，但其精神與風骨則由各自的院系不斷繼承和發揚，我們也祝願燕大精神在各大高校中繼續發揮傳承與推動作用。
