在《三國演義》以後的情節中，作為州官的“刺史”和“牧”多次出現：比如，劉備為徐州牧，劉備表奏，劉琦為荊州刺史，劉備自領益州牧等等。那麼在兩漢至三國時期州牧和刺史有什麼區別呢？今天小編將和大家分享這個知識。
州牧是一種古代官職。古代以九州之長為“牧”，“牧”是管理人民的意思。東漢靈帝時，為鎮壓農民起義，再設州牧，地位不斷提高，居郡守之上，掌一州之軍政大權。
刺史董卓
三國初期陶謙任徐州牧，後由於曹操父親在其轄地被殺，曹操遂出兵討伐，劉備助陶謙退敵。陶謙病故後，劉備曾出任徐州牧。東漢末年，為了鎮壓黃巾起事，朝廷不得不借助地方力量，令各地州牧掌握兵權。董卓進京，靠的就是他在涼州刺史任內擁有的兵權；袁紹、韓馥興兵討伐董卓，也是聯合各地擁兵的州牧。此後各州牧又互相兼併，已形成州牧割據局面。建安元年(196年)主要的割據州牧有曹操據兗州，公孫度據遼東，劉虞、公孫瓚據幽州，袁紹據冀、青、並三州，袁術據揚、豫二州，陶謙據徐州，劉表據荊州，劉焉據益州。還有些雖非州牧，也據地自雄，如孫策據江東，韓遂、馬騰據涼州，張魯據漢中。各個割據勢力彼此互相攻伐兼併，造成天下大亂的局面。
在州牧割據的情況下，東漢已名存實亡。 可見州牧相當於現在的省委書記、省長兼省軍區司令員。
刺史是由中國刺史制度發展而來的，刺史制度是中國古代重要的地方監察制度。刺史制度是維護皇權的有力手段，對於加強中央對地方的監督和控制，發揮了重要的作用。
荊州刺史 劉表
刺史是由中央政府直接任命派遣監督州牧、太守的官員，漢朝剛剛設置時相當於後世的參軍一樣的官員，官位不高，卻可以直接上達天聽，因此後來漸漸做大，不過名義上仍然只是個類似於監軍一樣的官員，俸祿只有六百石。
徐州牧 劉備
州刺史和州牧的區別：1，先是官秩，刺史是兩千石{或者叫“真兩千石”——太守也是兩千石}，牧是中兩千石，比兩千石高一級{比兩千石低一級的叫“比兩千石”}；
2，州中有刺史就沒有州牧，反之亦然，州刺史在本州島晉升為州牧是很常見的；
3，刺史是州的常設官，但州牧不是，所以不一定每個州刺史都能晉升為州牧；
4，通常在用兵頻繁的地區設置州牧，這樣來看，州牧是握有比州刺史更強的軍事權。需要補充的是，儘管州牧的職權比州刺史強化了，但太守的職權並沒有弱化，太守的地位仍然和州牧差不多——和州刺史比幾乎完全相同，和州牧比大致相同，因此太守應相當於現在的省長一職
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