據《周禮·天官·膳夫》記載，早在兩千多年前，周朝人就釀出了醬油。
當年周天子最愛吃的八道美食中，有一道“淳熬”，用現代人能聽懂的話說，就是稻米肉醬蓋澆飯；還有道“淳毋”，翻譯過來就是黍米肉醬蓋澆飯；可見周天子對醬油這種佐料的偏愛。
時至今日，醬油已不只是一種佐料，而成為一個文化符號。廣州電視臺採訪一位市民，問他對於**門的看法，這位市民揶揄道：“關我鳥事，我出來打醬油的。”
從此“打醬油”一詞風靡一時，國人每每遇見不平事，想出手干預卻力有不逮，便聲明一句“我是打醬油的”的明哲保身。
其實“打醬油”這個詞雖然新潮，“打醬油”的事情卻是老生常談，最早以“打醬油”為業的人，正是愛用醬油下飯的周天子。
周平王是“打醬油”的始作俑者，他即位的過程不太合法，實力又弱，能坐穩江山完全靠晉鄭等幾個諸侯幫忙，所以對諸侯們的不法行為，只好睜一隻眼閉一隻眼。
當時正值鄭莊公羽翼初豐，以自己兼任周朝卿士的便利，打著周的旗號，征討周圍的小國，周平王看在眼裡急在心裡，想採取措施敲打一下鄭莊公，鄭莊公卻和周平王擺起了譜，說你有今天完全是我爺爺我爸爸的功勞，你動我試試？
周平王心說人在屋簷下，不得不低頭，忍了，為了消除鄭莊公的疑慮，還派質子到鄭國去，讓鄭莊公放心。以後每當有小國受了鄭莊公欺負，來找周平王說理，周平王都裝聾作啞。有了周平王的放縱，鄭莊公的行為才更加肆無忌憚，開創了爭霸的時代。
周桓王就不像他爺爺那麼懦弱，他不是一個甘心“打醬油”的人，為此進行了一系列抗爭。他曾兩次干涉晉國的侯位廢立，在曲沃代晉的過程中扮演了不光彩的角色，還曾聯合秦國打不聽話的芮國（今山西芮城縣境內），一時間大有中興氣象，令周天子的威儀又普照華夏大地。然而好景不長，在繻葛之戰中，被鄭莊公的部將祝聃射中肩膀，形象一落千丈，連周平王那點僅存的威嚴也丟光了。
丟了威儀的周桓王，徹底淪落為紙老虎。不久魯桓公謀殺他哥哥魯隱公，事前不請示，事後也不彙報，不用周天子加封，周桓王很惱火，但已經無力問罪魯國，任由魯國胡來，就此失去周天子對各諸侯國君位繼承名義上的裁定權。
周桓王最大的失誤，是作為周朝宗法制的核心人物，帶頭破壞宗法制，在彌留之際，託孤大臣周公黑肩，讓黑肩擁立幼子王子克即位。在強大的傳統面前，他沒有得逞，大兒子姬佗順利即位，但他的託孤卻間接導致了周公黑肩和王子克叛亂，開周王子作亂之風，令本來就已經大權旁落的周王室同室操戈，大傷元氣。
到了周莊王姬佗當家，周天子已經要主動向實力比較強的諸侯尋求保護。他想把自己的妹妹嫁給當時正在崛起的齊國國君齊襄公，又害怕人家不要，就委託魯桓公從中斡旋。
關於齊襄公和魯桓公這一對活寶的故事，前面我們已經講過，齊襄公對魯桓公給自己介紹對象這件事情毫不領情，他愛的是自己的親妹妹文姜，也就是魯桓公的老婆，竟不惜要謀殺妹夫兼媒人兼情敵魯桓公。
周莊王給自己妹妹安排的政治婚姻，非當沒有給周王室帶來任何好處，還因為齊襄公橫死，讓妹妹早早就守了活寡。這樁悲劇釀成以後，沒見周莊王有任何表示，他已經把“打醬油”當成習慣，連和自己切身相關的事情也懶得管了。
原以為周王室就這樣半死不活，等著被終結了，卻不料齊桓公橫空出世，打起“尊王攘夷”的旗號，重新把周莊王的兒子周釐王捧上了天，誰不聽周天子話，齊桓公就扇他兩巴掌，齊國得了實惠，周釐王得了名望，一舉雙得。
正在此時，內鬥六十七年的晉國傳來消息，曲沃代晉已經接近尾聲，為了讓自己的篡位行為合法化，曲沃武公急需要周釐王在他的晉候任命書上，蓋上週朝的橡皮圖章。周釐王收了曲沃武公的賄賂，不僅在任命書上蓋了章，還把晉國的封爵從候國提成公國。
周王室的尊嚴似乎又找了回來，諸侯想稱霸當老大，或是要獲得征討少數民族的合法性，都需要周天子蓋章確認，晉文公，秦穆公，楚成王，越王勾踐莫不如此，所以我們看到，春秋諸霸稱霸的高潮部分，都是周天子在狂刷存在感。
從此，歷任周天子，主要事情就是兩件，要麼像聯合國一樣譴責某兩國交戰是暴力行為，呼籲雙方保持克制；要麼像教皇一樣教導諸侯們要廣施仁義，給某強國加封“方伯”榮譽稱號。
別的事周天子就不過問了，周天子已經和諸侯就“打醬油”一事，達成默契。
也好，羲皇上人，垂首而天下治，何樂而不為？
大錯特錯，人無遠慮必有近憂，王子克之亂以後，周釐王周惠王繼承周桓王的傳統，寵愛幼子，導致王子頹，王子叔帶都對哥哥們當週王不服氣，先後叛亂。
對國事，周天子“打醬油”，三次王子叛亂，周天子對家事也管不了了，於是諸侯開始插手周王室的家事，鄭國，虢國，晉國先後幫助周天子平定叛亂。為了獎勵他們的功績，周天子把自己洛邑周圍巴掌大的地方，又割出幾塊來，賞給他們。
在這個過程中，名義上的天下共主，成了實際上的洛邑城主。
公元前606年，楚莊王打戎族路過洛邑，當時東周第九任領導人周定王派王孫滿去勞軍，楚莊王惡狠狠地問王孫滿九鼎的“大小輕重”。論講道理，楚莊王當然講不過飽讀詩書的王孫滿，但周王朝君臣上下都出了一身冷汗，似乎聞到了亡國的味道。
戰國來臨的時候，周天子和那些小諸侯國一樣，即將完成他們的歷史使命。七雄先後稱王，等於是自己給自己升官，升到了和周王一樣的級別。看在周文王周武王的薄面上，七雄默認了周王室的繼續存在，但周天子已經完全淪為“打醬油”的角色，任周圍翻江倒海，都和他沒有半毛錢的關係了。
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