據傳說，武則天被唐高宗皇帝召進宮後，逐漸得寵，不久便廢掉了王皇后，由武則天取而代之。李治仁厚但無能，上朝不能決大事，需由宰相提出建議，然後由他批准。武則天雖為女流之輩，卻精通文史，御人有術，她當了皇后以後，逐漸代皇帝批示奏摺，臨朝參政。
太子李顯長大後，對母親干預朝政非常不滿，常有不同政見，由此觸怒了武則天而招致殺身之禍。追隨太子李顯的大臣石忠，也早就對武后參政十分反感，見太子被害，為了表示對太子的忠心，他拔劍剖腹自殺，以示對武皇后的不滿。
石忠死後，其魂魄來到東嶽泰山，面見泰山神，狀告武則天任用酷吏，濫殺無辜，連自己親生兒子也不放過，要求泰山神懲治其罪。泰山神感其忠心，令其化作一棵柏樹，侍立殿前，日夜守護著泰山神，賜名 " 孤忠柏 "。
如今遊人所見到樹南面的疤痕，即是當年石忠剖腹的劍痕。
岱廟漢柏，位於泰安岱廟之漢柏院中，為漢武帝封禪泰山所植八顆柏樹之一，今存六棵，漢柏為最古，樹齡約2100年。原為雙杆連理，西幹早年已死，腹中也曾被火燒過，但東干卻以頑強的生命力，僅靠樹幹北面40釐米寬的樹皮上下輸送養分而自強不息，長留天地間，故譽名“漢柏凌寒”。據我國南北朝時著名地理學家酈道元所著的《水經注》裡說：“泰山廟中，柏樹夾階，大二十圍，蓋漢武帝所植也。”又據漢《郡國志》記載，漢武帝登封泰山時植樹一千多株，開創了在泰山植樹的先河。在歷經兩千多年的風風雨雨之後，如今岱廟尚存漢柏六株，分別名曰：“漢柏凌寒”、“赤眉斧痕”、“古柏老檜”、“岱巒蒼柏”、“掛印封侯”和“昂首天外”。
漢柏中最著名的“漢柏凌寒”， 又名“雙干連理”、“連理柏”，位於岱廟漢柏院內西北角，盤曲而上，枯枝似龍爪，樹形如龍躍，氣勢軒昂；也是歷經磨難最多、命運多舛的一株，此樹原為雙干連理，西幹腹中曾被火燒過，早已死亡，東干以頑強的生命力，僅靠樹幹北面32釐米寬的樹皮輸送養分而自強不息，生機盎然。據漢《郡國志》載，為漢武帝登封泰山時所植。乾隆南巡時，曾御繪《漢柏圖》並賦《題漢柏作》一詩刻於石。
“連理”之說，是因為其兩杆本為同根所生，這在古代乃是吉祥之兆，源自漢代班固的《白虎通·封禪》：“朱草生，木連理。”是說要封禪必須有祥瑞出現，這連理木就是吉祥之兆。唐代詩人白居易的名句“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”也使這株樹有了詩情畫意，也顯示著吉祥。 “漢柏凌寒”一詞，有人說應是“漢柏淋汗”，因柏樹樹身經常乾溼不勻，有“淋汗”一說。“凌寒”與“淋汗”意境不同，後人願接受“漢柏凌寒”之說。
與“漢柏連理”柏相鄰的“赤眉斧痕”，胸圍3.98米，高12.5米，雖已年過2100餘歲，卻仍生長旺盛，青翠欲滴。在一人多高的樹幹上，有一個明顯的傷疤，根據傷疤的形狀可以斷定，是利器劈砍所致，而且傷疤周圍還有深褐色的液體流淌過的印記。
這就引出了流傳在泰山腳下的一個傳說故事：在西漢末年，山東東部和江蘇北部發生大災荒，諸城的樊崇等領導的農民起義軍揭竿而起，因他們的眉毛都染成紅色，所以被稱為“赤眉軍”。
起義軍曾一度駐紮於泰山天勝寨。他們駐紮夏侯，要用木材修築工事，於是就來到岱廟後對廟內漢武帝劉徹所植的柏樹動起斧來。其中有一個小兵，掄起斧頭對著這棵樹就砍了下去，當他費力地拔下斧頭再準備砍第二下的時候，他看到一股紅色的液體正從樹的傷口上淌了下來，就像人受傷流血一樣。這下可把他嚇壞了：在就聽說泰山是神山，一草一木皆有靈性，今天被我冒犯，顯靈了。
他急忙跪下就拜，磕了幾個響頭後，抓起斧子就跑了。這使得赤眉軍大為恐慌，不得不停止砍伐，這斧痕卻保留了下來，並且紅色斑跡猶存，成為奇觀。
乾隆皇帝登封泰山時見漢柏壽逾近二千年，枝葉仍蒼籠可愛，親繪圖“御製漢柏圖贊”刻於石碑上立在樹旁，並題詩曰：“漢柏曾經手自圖，鬱蔥映照翠陰扶，殿房亭裡相望近，名實賓主誰是乎”。如今該樹樹高11.5米，冠幅東西10.2米，南北7.5米，胸圍3.4米，氣勢軒昂，蒼古凌空。