不久前，104歲的腸癌老太過生日，託人給我送來一盤乾麵（長壽麵），她已經連續幾年給我送面了。這裡，有個故事。老太是舊社會的大學生，子女個個有出息，都比我大，她93歲（2003年）那年因為便祕，大便帶血，確診為結腸癌，但沒人敢給她開刀（包括有孫子是搞醫的），只能找我吃吃中藥。不久，大便正常了，她不想吃湯藥了，就吃中藥片劑。一兩年過去了，三五年過去了，到了2010年，老太過生日時執意要大媳婦（也七十多了）給我送壽麵。並告訴我，她活得很好（因為不吃中藥，就很少來門診），還經常玩玩牌，她的目標是超過宋美齡（106歲），我當然很珍惜這壽麵，因為是壽星所賜，又包含著祝賀。
其實，隨著人的衰老，老年人的退行性病變會越來越常見。所以，這個特點也導致老年人的腫瘤和中青年人所患的腫瘤，有很多不一樣的特點。
老年人癌症高發
現在，老年人腫瘤發病率很高，隨著年齡的增長，其發病率越來越高。有一種觀點甚至認為：所謂的腫瘤，就是伴隨著衰老而出現的，是一類難以避免的退行性病變。對於上述觀點，本人基本贊同。
通常發展緩慢
一般來說，老年人患腫瘤的發病率比較高，但是發展趨勢、發展進程比較緩慢，不像有些年輕的人所患的腫瘤發展得那樣快。因為相對來說，老年人的新陳代謝比較慢，細胞（包括癌細胞）的代謝也常常比較慢。
有在歐洲從事解剖研究的專家認為：80歲左右老人無一例外地體內有隱匿性的、或有或無任何症狀的癌瘤存在，專家並預計如果人的平均壽命達到100～120歲，每個個體體內的腫瘤組織將達到3～4個，這並非無稽之談。
可見，老年人癌症發病率之高。但現實社會中，真正明確死於癌症的老年人又相對有限，不會超過40%。這也佐證了老年人生了癌，不一定發展成臨床疾病（讓人感受到病痛、威脅健康與生命），癌症的發展往往比較緩慢。當然，這也應該歸功於對身體變化不知情，所以沒有恐懼有關。
“樂齡癌”概念
前幾年，國外學者對老年癌症患者倡導“樂齡癌”概念，也許就基於他們還能優哉遊哉地活很多年有關吧。
老年癌很少是單純的
老年腫瘤一旦發現以後，說是單純的、原發的，沒有轉移的，也許可以聊以自慰，但事實上這種情況很少見。一般來說，都是伴有其他方面的疾病，有的老年人可能發現得了癌症的時候，做檢查時體內已經有好幾個腫瘤，或者已經有轉移徵兆了。
我們曾經診療過一個老人，因為小便不利，檢查發現有前列腺癌和肺癌，而且有的已轉移了。這個老人一發現自己得癌時體內就有兩三個癌。當年他79歲，前列腺癌與小便癃閉，就用中西醫結合的方法治療，其他就以中醫藥調整，他一直很好地活了3年多。
我有一個姓鄒的患者，無錫人，他從1996年到我這兒看病，當時是74歲，他就先後生了4個癌，包括口腔粘膜癌、胰腺癌、腸癌、淋巴瘤，腸癌做過手術，口腔粘膜癌局部放療，其他都以保守治療為主。活到了91歲高齡了，除放療導致口腔粘膜不適、口有歪斜外，沒有特殊不適。所以，老年人體內容易有多個癌並存。但好好調整，也許還能好好地活一段時間。
常有多臟器功能低下
多臟器的功能低下，用中醫學的話來說，就是氣虛、血少、臟腑虛弱。
60歲以上老人即使沒有被明確診斷患有什麼病，大多數也自我感覺存在著各種不適，有著極高的自覺症狀。鑑於這種情況，對老年癌症患者，溫和的調整方法也許更人道、更合理點。對創傷性、攻伐性的治療，如手術、化放療，他的身體不一定受得了。即使一時扛住了，後果也不一定好。因此，對於老年腫瘤患者要特別強調創傷性治療不太適宜，老年人有其生理特殊性。也許對他們來說，溫和的治療方法，會讓他們活得更好。
對化放療不敏感
一般來說，老年人對化放療不是很敏感。這些特點，決定了對老年人腫瘤的治療應該和對年輕人採取不太一樣的對策。
童老伯是我的忘年交，1996年我們相識，當時77歲的他，因吃東西有噎阻感而被確診為中段食管癌，做過內放療，老人感到火辣辣的受不了，就中途放棄了。一心想吃中藥，找我診療，起初每次2～3個子女扶他來，仍挺不起胸。大約一年多後，病情逐漸穩定，老人就2～3個月來一次，以後，有時一年只來2～3次。特別神奇的是，童老伯是老財務出身，精於計算，生病那些年，他每天醉心於一件事：炒股！那些年，股市起起伏伏，但童老伯每次來看我，都笑嘻嘻地告訴我，他又賺錢了！他得意地對門診候診的患者說，他炒股從來沒有失過手！引得大家嘖嘖稱奇。
大約在2007年，已是88歲高齡的他，又由子女陪著來找我，原來近期發現心窩下痛，吃東西不像原先那麼香了。一查，胃賁門有癌變。不過，這次老人也沒把這當回事，他說：“這只不過是種慢性病，自己得食管癌10年都過來了，這次又有點小問題，無非是繼續吃中藥罷了。”一段時間治療下來，吃飯問題改善了，沒有什麼不適了，又優哉遊哉地活了一年多，他幾乎無痛苦地自然死於2009年冬至前幾天，再過4個月，是他90歲的壽辰。
中醫藥療效不錯
我們曾專門做過一項追蹤分析：從上個世紀90年代中葉起，開始健全病史記錄，到2003年5月底，在我們醫療機構診療的6 000多例老年腫瘤患者中，有1 273例70歲以上的老年患者，由於種種原因，手術、化放療等都沒有用（或無法用），僅以中醫藥抑瘤為主，輔以生活方式等的調整，有近6成患者活過了3年，有4成患者活過了4年，有近1/4的老年患者活過了5年，且生存質量大都不錯。而且，很大一部分老年患者的生存質量較患病前還有所改善。這可能一方面是患病後子女加強了呵護，另一方面是患病促使老人生活習慣有所優化之故。
老年人，尤其是高齡老人生了癌，最好的辦法也許就是中醫藥調整為主。
再看反面的：筆者有位醫界同仁，是位領導，在家屬一再強求下（他本人也不樂意），動員上海最強的力量，給85歲老人（因為胃脘有些痛而確診胃癌者），動了手術（全切），手術非常成功，且主流媒體作為奇蹟報道了，14天后，撒手人寰！而最初僅僅是有點疼痛而已，並不影響進食！家屬們最後追悔莫及。
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