偉大的《資治通鑑》是這樣煉成的
《資治通鑑》是中國歷史上第一部編年體通史，它之所以偉大，不僅在於它對歷史的真實呈現，還在於它對歷史前車之鑑的揭示，讓後來的執政者，吸取“水能載舟，亦能覆舟”的歷史教訓。那麼，這部偉大的著作，是何人編撰？又是在什麼歷史背景下編纂出來的呢？這還得從宋神宗趙頊即位以後的新舊黨爭說起。
宋神宗年輕年盛，朝氣蓬勃，決心振興祖業。他在虛心下問、多方徵求治國方略以後，感到王安石提出的一整套激進、大膽的變革方案很符合自己的思想。於是，熙寧二年（公元1069年），宋神宗起用王安石為參知政事，主持變法。在思想上，王安石主張開源，而司馬光主張節流。司馬光和王安石因政見不同，在一些問題上進行激烈的爭辯，有時在皇帝主持的議政會議上也毫不相讓。但司馬光對王安石的變法也並不一概反對，尤其當變法還未顯露明顯弊病時，他也並未公開持反對意見。甚至有人要彈劾王安石時，他還進行勸解和說服。直到王安石頒發“青苗法”，司馬光才表示不同意見，他認為縣官靠權柄放錢收息，要比平民放貸收息危害更大，因此表現了強烈不滿。
宋神宗希望司馬光能很好地發揮作用，輔佐自己早日挽救危機，實現國家的振興。熙寧三年（公元1070年）二月十二日，擢司馬光樞密副使，可是司馬光以“不通財務”、“不習軍旅”為由，堅決推辭，從十五日到二十七日，連上五封札子，自請離京，後以端明殿學士知永興軍（今陝西省西安市）。
熙寧四年（公元1071年）四月九日，他看到他的好友範鎮，因直言王安石“進拒諫之計”、“用殘民之術”而被罷官。司馬光憤然上疏為範鎮鳴不平，並請求任職西京留司御史臺，自己退居洛陽，絕口不論政事，以書局自隨。書局在汴京時已奉詔成立（是宋英宗下詔成立的），除司馬光之外，當時的著名學者劉恕、劉攽和範祖禹都參與了書局的工作。其中，司馬光任主編，劉恕、劉攽、範祖禹為協修，司馬光的兒子司馬康擔任檢閱文字的工作。司馬光來洛陽後，便把《資治通鑑》書局由汴梁遷到洛陽。當時洛陽的名賢如二程、邵雍、文彥博等也常來書局聚會，堪稱是一個學術中心，這段時間長達十五年。
神宗元豐七年（公元1084年），《資治通鑑》全部編纂完畢，此時的司馬光已六十六歲了。他在《進資治通鑑表》中說：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。”司馬光為此書付出畢生精力。是年七月十一日，全書呈上，十一月，在《通鑑》的最後部分《唐紀》和《五代紀》修成以後，司馬光連同《通鑑考異》、《通鑑目錄》一起呈進神宗皇帝。宋神宗十分重視，將書的每編首尾都蓋上了皇帝的睿思殿圖章，以其書“有鑑於往事，以資於治道”，賜書名《資治通鑑》，並親為寫序。十二月初三日，宋神宗降詔獎諭司馬光，說他“博學多聞，貫穿今古，上自晚周，下迄五代，成一家之書，褒貶去取，有所據依”。並賞與銀、絹、衣和馬，擢升司馬光資政殿學士，遷範祖禹為祕書省正字。
元豐八年（公元1085年）三月七日，神宗病死，年僅十歲的趙煦繼位，是為宋哲宗。哲宗年幼，由祖母高皇太后當政。皇太后向司馬光徵詢治國方略，司馬光建議“廣開言路”。又一次呼籲對貧苦農民不能再加重負擔，並主張新法必須廢除，要對農民施以“仁政”，接著上第二份奏疏《修心治國之要札子》，重點談用人賞罰問題，提出保甲法、免役法和將兵法是“病民傷國，有害無益”。
皇太后下詔起用司馬光知陳州，不久，又下詔授門下侍郎（即副宰相）。司馬光上疏辭謝，以自己“齡發愈衰，精力愈耗”，請求只任知陳州。以後在周圍親友支持下，還是到任就職了。司馬光向皇太后進言，為了實現廢除新法的政治主張，把因反對新法而被貶的劉摯、範純仁、李常、蘇軾、蘇轍等人招回朝中任職，呂公著、文彥博等老臣也被召回朝廷任職。
司馬光把新法比之為毒藥，要求立即採取措施，全部“更新”。廢除了保甲法，又廢除了方田均稅法、市易法、保馬法；當他帶病得知免役法、青苗法和將官法還未廢除時，無限感傷地說：“吾死不瞑目矣!”他向呂公著說：“光自病以來，悉以身付醫，家事付康，國事未有所付。”切望呂公著能夠完成他的夙願。同時，上表請求辭位。但高皇太后對他很倚重，不但不準辭位，反下詔授尚書左僕射兼門下侍郎，正式拜為宰相。接著很快就廢除了免役法、青苗法。司馬光終於在有生之年實現了自己的政治主張。
司馬光在第二次回朝為相期間，輯錄《國語》的精要，編成《徽言》一書。又將《歷年圖》和《百官公卿表》增補、總輯為《稽古錄》一書，形成一部“略存體要’’的簡明通史，又負責將《資治通鑑》進行了最後的校定。《資治通鑑》從發凡起例至刪削定稿，司馬光都親自動筆，不假他人之手。他為《資治通鑑》耗盡了畢生精力。
元祐元年（公元1086年），司馬光因病逝世，享年六十八歲，獲贈太師、溫國公，諡號文正，宋哲宗賜碑名為“忠清粹德”。死後，哲宗將他葬於高陵。遺著有《司馬文正公集》、《稽古錄》等，還有諸多名著被後人流傳。
宋徽宗崇寧二年（公元1103年），奸臣蔡京為相時，將司馬光等稱為“元祐黨人”，刻元祐黨人碑，禁止元祐學術。大觀年間，追復太子太保。靖康元年（公元1126年），贈太師，再次賜諡。宋高宗建炎年間，配享哲宗廟廷。
不管司馬光在新舊黨爭中被新黨如何貶損，但他的人品卻是受人推崇的，他的偉大的《資治通鑑》卻是永存的。
（本篇完）