皇后，王朝中最尊貴的女人，不管生活幸福還是不幸福，吃穿用度上必須是最好的，絲毫不能馬虎。必須體現身份等級，代表著王朝的一種符號。說一句俗話，不管幸與不幸，也得“倒驢不倒架”。
現在有實物留下的鳳冠，屈指可數。2013年，隋煬帝墓考古出土了蕭皇后鳳冠，質地是銅鎏金“花樹”和水滴造型裝飾組成，可惜鏽蝕嚴重。最後，是以仿製方式再現其華麗璀璨。
在故宮珍寶館中明清兩朝鳳冠並列爭輝，奪人眼目。
明萬曆帝定陵的發掘出土了萬曆帝兩位皇后的四頂鳳冠（正宮孝端顯皇后王氏和追封皇后孝靖王皇后，每人兩頂）。這四頂鳳冠分別入藏了故宮博物院（一頂、）、國家博物館（一頂）和定陵博物館（兩頂）。
萬曆的正宮皇后做了萬曆48年的皇后，與世無爭，無寵無子；追封的王氏，萬曆與她並無感情，只是臨時起意的一夜情。萬曆一生都希望立鄭貴妃的兒子為太子而不能，就把不滿全部變態地發洩在太子和尤其是太子之母身上。閉鎖了她的宮殿，不許母子相見。就連最後，都是太子砸開門鎖衝進去和母親見了最後一面。這女人早就哭瞎了眼睛，用最後的力氣是摸著兒子的臉去了。
王氏的追封和遷葬由她的孫子完成。她終於擁有了明代女人的頂級行頭。
不管她們生前的生活怎樣，這四頂鳳冠都極盡了奢華之能事，都被列為首批禁止出國（境）展覽文物。
孝端皇后鳳冠：三龍兩鳳，鳳冠以髹漆細竹絲編制，通體飾翠鳥羽毛點翠的如意雲片，通體飾珠寶，冠口沿鑲嵌紅寶石組成的花朵一週。冠後部飾六扇珍珠、寶石製成的“博鬢”，呈扇形左右分開。（放在臺面上的部分）
鳳冠中間同樣通過點翠工藝製作的雲狀紋飾，以寶石和串珠組成的花卉狀紋飾。
18朵以珍珠、寶石所制的梅花環繞其間。在明朝，上至皇室，下至一般貴族，使用寶石作為裝飾時，會保留原本的形狀來鑲嵌，從不打磨。不知道這是工藝水平欠缺所致，還是明朝人愛惜寶石，崇尚天然。但結果是，寶石的不同形狀讓鳳冠整體上更加不呆板，更靈動。
龍用金絲堆累工藝焊接，呈鏤空狀，富有立體感。
鳳為翠鳥羽毛粘貼而成，也就是頗為殘忍的點翠工藝，相傳要在翠鳥活著的時候把毛取下來，因為翠鳥死後毛就沒那麼鮮豔了。
冠頂部等距排列金絲編制的金龍3條，其中左右兩條口銜珠寶流蘇。
與大明的鳳冠相比，清朝的看似簡單樸素，但實際上用到的珠寶和工藝也不相上下。
在故宮珍寶館展出是貂皮嵌珠皇后冬朝冠。它通高30cm，口徑23cm，冠為圓式，帽簷上仰，貂皮為地，覆以朱緯。之所以用貂皮，是因為貂毛(產於遼東及俄羅斯烏蘭海，東北三省之北部等，價格昂貴)輕柔而保暖，故此冠又稱暖帽。
看上去簡單，但此朝冠使用貓睛石12塊、東珠88顆、珍珠516顆，以及青金石、珊瑚等珍貴材料，結合精美的金累絲鑲嵌技藝製成，看上去異常繁複，熠熠耀目。
與明代皇后的鳳冠相比，最大區別在於清代皇后的朝冠上有冠頂。冠頂以三隻金累絲鳳疊壓，頂尖鑲大東珠一顆，每層之間貫東珠各一顆，鳳頭、翅、尾部均飾珍珠，背部各嵌貓睛石一塊。
朱緯周圍綴累絲金鳳七隻，其上飾貓睛石各一塊，東珠各九顆，尾飾珍珠。
東珠屬於淡水珠，色白而透明度較差，普遍不及南海之珠光瑩，但因產於滿族龍興之地的黑龍江、松花江等流域，且產量極少，因而在清代受到特別尊崇，定為皇室服飾制度中代表品秩至高者所用的珠寶。
