中國禪宗繪畫簡稱禪畫、禪機畫、禪宗畫、禪意畫等,根源上是一種具有佛學禪意的中國傳統水墨畫。
禪畫作品可分為具象、抽象、玄象三大類,投射出靈動、瀟灑、天真、淳樸的神韻。
禪畫作品最後必須配上自作感悟印證的禪詩和話語,才能算完整,如果用古人今人的詩句題跋的話,那麼這件作品就有將近一半是別人的。創作禪畫有幾忌:心不寧靜不畫;畫面忌太滿,一定要有足夠空白;設色不宜花俏繁複,宜沉著素雅簡潔。
現代人緊張、浮躁、焦慮、忙碌、多欲、失衡……禪畫更多的是為滿足人們精神的需求,心靈的渴望,讓她作為心靈的安慰使者,走入現代家庭,走入現代人的心靈。
禪，是一種生活的智慧，是一種獨特的思維方式；是對個人生命和心靈
禪畫，原來是用作修道的搭橋，以求創作者與欣賞者之供需均衡。
禪的經驗與畫的經驗相同，甚至可以說，禪即是畫。禪與畫相同，是因為兩者出於同一本源之心，禪家稱之為"自牲"，畫家稱之為"意"或"志"。同時禪與畫都是性情的流露，蓋禪家指出"諸佛出世，唯以一大事因緣，"其悲天、愍人之情，溢於言表；而畫是性情自心的流露，乃屬公論；所以禪家畫人，都是至情中人。
禪畫是受了禪家‘頓悟’精神的支配，猶如禪宗創始人六祖慧能撕經的精神一樣，禪宗畫蔑視一切‘古法’，只抒發自己自發的行為和直接而強烈的感受。而且禪畫力求簡練，不畫名山大川，不畫繁巒復嶺，只畫極普通的山頭，且摒棄細節的刻畫。這一切都和禪宗思想意義相通，所以，稱它為‘禪畫’。”
真正意義上的禪畫必須掃盡俗腸，不隨時趣，散閒清介，在意象筆墨中達到禪畫境界，這種禪畫境界的體現，相對而言還不能兼及具象表意的禪畫層面。具象的東西在某些程度上往往與寫實主義相關聯；而真正禪畫的基本要素相對要拒斥具象和表意，依寫意筆墨達到禪畫境界是具象、表意及外禪所無法達到的境界。禪畫必須要體現筆中有禪，墨中有禪，禪在筆先，直指本心。大家知道，筆墨在古典畫論中，實際上是由“筆”和“墨”兩個獨立的概念組成，二者即有相互區別的美學含義又承擔不同的審美創造功能。在禪畫中“筆”“墨”能否體現“以筆為宗，以墨為法”之雙重功蘊，最終要看作者筆墨語言所喻旨的哲學思想和美學思想能否達到一定境界。用筆墨抒情言志是本土藝術有別於西方藝術的本質所在。中國畫有“逸品”之說。逸品則在中國畫品史上視為最高品；而禪畫又是中國畫中的最高境界之一。 欣賞禪畫還要用辯證的哲學觀點去辨識它、解析它。對於一幅作品，我們不能簡單理解為其畫面表象簡、空、繁就是禪畫，這是對禪畫的錯解。對於繪畫中的“簡”和“繁”，絕對不能停留在以“簡”論“簡”,以“繁”論“繁”的表層上。我們可以認為，將八大禪畫繼承下來的是清末吳昌碩、近代齊白石、近現代潘天壽三位大師。他們與八大不同之處便是在簡遠筆墨和脫塵境界的開示中還遠遜色於八大，當然，三位大師的畫作今天看來並不是件件都可稱之為禪畫。八大之後的清中期，也出現了一些禪意畫家，但基本可以忽略不計。大家知道，清中期一些有簡單表象的禪意畫並不等於就是禪畫；而禪畫必須體現內在禪意、禪空、禪境和禪學脈絡。我們今天不少人理解禪畫總與佛門境界關聯，認為禪畫只有佛教才能派生。這也是一種表層的理解，而今天看來，禪畫仍有狹義禪畫和廣義禪畫之分。廣義禪畫是西域入禪後紮根於本土的、以梁楷、董源、巨然、范寬、黃山谷、董其昌等為代表的、與儒、道、釋三門共生的一種具意兼及的本土禪畫；而狹義禪畫相對不具有兼容性。
清中晚期之前的禪畫，基本屬於具象禪畫，也偶見具、意融合、以具為主的禪畫，而到了近代的齊白石就敢於大膽地以禪在先，毫不客氣地用禪境筆墨之寫意手法將禪畫推向極至。當然，白石老人的這種真正禪畫我們今天看到的還不是很多。近現代潘天壽的部分作品和現代的丁衍庸及當代的陳子莊等少部分畫作也體現了這一禪畫特徵。禪畫屬禪學範疇之一，較之其它學科而言，禪學仍屬“陽春”門徑，其分支禪畫在眾多畫家中，當下只有極少數能追墨古人得高趣，但就簡遠禪境而言，大多數至今還尚未悟禪畫真諦。竊以為，禪畫創作者必須要有鮮明的藝術個性、獨特的學術觀點、不隨時趣的獨立思想和掃盡俗腸的禪境心態。唯有如此，才能將禪畫推向山峰。愚還孔見，禪畫的簡、空、虛、無，相對不能以具象對立來評判，禪畫當然有哲學，有美學，更有儒釋道兼容的思想體現。空禪永遠沒有東西，就像簡單表象的禪意不等於禪畫一樣。當下，我們所賞評的本土禪畫必須要體現儒墨兼宗，道禪皆有的綜禪境界。須知，對禪畫不能簡單地理解為只要涉及佛教題材就可成為禪畫，這是片識。中西繪畫藝術中的多種形式均可表現佛教題材，且其題材諸畫家也廣為涉獵，但如將此上升到禪畫境界，就難免過於牽強。因此，兩者不能相題並論，這是審美屬性的前題認識。
研究禪學禪畫和八大藝術的存在價值、藝術特徵和時代成因，應該站在即是歷史的又是現代的學術觀點去觀照禪學禪畫的歷史價值和時代價值，並充分肯定禪學禪畫的歷史地位和學術地位，真正體現禪畫的顯貴之處。體現禪學禪畫，就是體現中國的傳統文化、傳統藝術和現代藝術。
