說到大理，就不得不提蒼山和洱海。都說大理有四景，蒼山雪、洱海月、上關花、下關風，合稱“風花雪月”。每年中秋節，居住在洱海湖畔的白族人民乘木船劃到洱海中央，欣賞倒映在洱海湖中央的金月亮，水天一色，景象十分優美。這就是大理四景中的“洱海月”。
洱海名海卻不是海，這是雲南省第二大淡水湖。在雲南十八怪中便有一怪“湖泊稱作海”。源自習俗，湖泊在雲南多被叫做海。洱海在古時有“葉榆水”、“葉榆河”、“葉榆澤”、“西洱河”等叫法，最終以“洱”命名不是“形若人耳”就是“如月抱珥”。隨著時間的推移，其他叫法慢慢被遺忘，留下“洱海”這個最廣為流傳的名字。洱海的全部水域都屬於大理市，這裡已經成為來到大理不能錯過的最熱門景點之一。
來到大理的遊客，一般都會選擇環洱海遊。環洱海大致分為環海西路和環海東路兩條路，途中會經過很多景點。
崇聖寺三塔
崇聖寺三塔在蒼山腳下，是被毀寺廟崇聖寺保留下來的三座磚塔。金庸在《天龍八部》中將崇聖寺稱作“天龍寺”。崇聖寺曾有五大重器：三塔、南詔建極大鐘、雨銅觀音像、三聖金像和“佛都”匾，但目前僅有三塔倖存下來。崇聖寺建於南詔時期，三塔呈三足鼎立之勢，其中千尋塔是中國現存最高座塔之一，氣勢恢宏。
蝴蝶泉
蝴蝶泉坐落在大理點蒼山雲弄峰下，泉水清澈見底，呈現如寶石般碧藍的顏色。每年，這裡都會出現蝴蝶會的奇觀。無數美麗的蝴蝶從四面八方趕來，在泉水之上翩翩起舞，一串串地從泉邊合歡樹上垂下來，美麗無比，非常壯觀。上世紀五十年代的一部反映白族生活的電影《五朵金花》的上映更是讓這一景象蜚聲中外。
茈碧湖
茈碧湖在大理洱源縣東北部，是一片位於洱海上游的天然湖泊，也是洱海的源頭。茈碧湖又名寧湖，因湖中盛產的茈碧花而得名。茈碧湖湖水清澈碧綠，也是重要的鮮魚產地。遊玩茈碧湖可以觀賞到一種叫“水花樹”的罕見的自然景觀。在晴朗的天氣裡乘船到湖心，就有機會見識到這樣的美景：在透明的湖水裡，一串串亮晶晶的水珠從下而上冒出來，在陽光的反射下，就像一棵玉樹掛滿了珍珠。
天鏡閣
天鏡閣在洱海東玉案山上，是大理洱海四大名閣之一。天鏡閣於明代始建，後來被毀，現在的天鏡閣是在舊址上重建的。這裡是觀賞蒼山洱海的最佳之地，有機會還可以看到蒼洱奇觀——望夫雲和玉帶雲。在景區內還可以品嚐到白族傳統的“三道茶”和“海八碗”。
洱海是一個讓你來了就不想走的地方，找一個假期，來放鬆下緊繃的神經，這才是生活呀！