中國水產頻道報道，魚，作為一道經典食材，多少人對它又愛又恨？愛它的味美，恨它有剔不完的小刺，一不小心可能還會被卡到。不要小看這些細細的小刺，它可是魚類身體上很重要的部分呢。
魚身上的那些暗搓搓的小刺，生物學上叫肌間骨，就是位於椎骨兩側肌間隔中的硬骨小刺 ，由肌隔結締組織骨化而成。這種骨化方式稱為膜內骨化或結締組織性骨化，又稱纖維性骨化或膜性硬骨骨化，是成骨細胞在骨質中發生鈣質沉著生成骨組織的兩種方式之一。
如果注意一下平時吃的魚，你會發現並不是所有的魚都有小刺，肌間骨僅存在於鯉魚、草魚、鰱魚等這些低等真骨魚中。
沒錯，這些長小刺的魚都不怎麼高級。因為在魚類的進化史中，科學家發現，肌間骨經歷了一個從少到多，又從多到少，最後消失的過程。
但是這三種肌間骨進化的進度並不一樣，形成的過程也不完全同步，髓弓小骨出現最早消失最晚，椎體小骨出現最晚卻消失最早。
有人曾經對低等真骨魚的（除椎體小骨）肌間骨數量進行過統計，結果發現：出現最早的、最低等的真骨魚類——骨舌魚類的雙須骨舌魚 ，它的魚刺數量比較少，肌間骨只有 70 根左右。
但是隨著進化，海鰱總目的海鰻肌間骨的數量一下變多了起來 ， 約有 409 根。
再到骨鰾總目的鯉魚 ，肌間骨數量又逐漸下降，肌間骨數量約有 99 根。
最後，骨鰾總目鯰形目的黃顙魚肌間骨數量最少，只有 8 根左右。
注意：在表達每種魚的肌間骨數量的時候，筆者用的是“約”，因為根據研究者觀察，同種魚身體左右兩側肌間骨的數目略有不同 ，研究者只統計了左側的，而且同種魚不同個體的肌間骨數目也有一定的變化，所以也只是一個大概，並沒有一個確切數目。
小刺有時候讓人煩，不僅是因為刺多，還因為刺的形態多種多樣，人們吃進嘴裡感到很不舒坦。
沒有任何分叉的 I 形肌間骨還好，但往往還有各種分叉的肌間骨，比如說“卜 ”形（一端明顯不等長的兩分叉）、“Y”形（一端等長的兩分叉 ）。
更復雜的還有：一端多叉形（一端 3 個或 3 個以上的分叉 ）、兩端兩分叉形（兩端均有兩分叉）、兩端多叉形 （兩端均有兩個或兩個以上的分叉 ）和樹枝形 （兩端均有 4 個以上的分叉 ， 並且在分叉的基礎上再分叉 ）……
一切存在都是有道理的，暗搓搓的魚刺也是如此。雖然在專業上還沒有完全的定論，但主流的觀點認為，肌間骨的主要作用是支撐肌肉，控制魚的運動。
魚需要進行縱向運動的時候，肌肉收縮，依靠肌間骨產生作用力，做出一些更為細膩的操作。
有科學家對鯉魚、斑馬魚、鰱魚和團頭魴等魚類做了魚類的肌間骨骨化過程的研究，結果顯示這些魚刺均是從尾部向頭部發育。
不過在對另一種叫日本鰻鱺的魚做研究時，卻發現了截然相反的情況，它的肌間骨骨化過程是從頭部向尾部發育。
科學家推測這與它們的遊動方式有關，鯉魚、斑馬魚這些主要依靠擺動整個身體來向前遊動，而日本鰻鱺主要依靠臀鰭的撥動而遊動，兩種遊動方式並不完全相同，所以肌間骨的骨化方式也不一樣。
因為它們進化得高級啊，輻鰭魚類直到1.7億年前才在海洋中出現，3/4 的海水魚的祖先都來自淡水魚。在海洋裡生活的它們運動主要依靠強大的肌纖維，它們的遊動速度往往更快，而鯉魚在淡水裡並不需要高速遊動，肌間骨就夠用了，並不需要強大的肌肉。這也是為什麼海水魚相比淡水魚肌肉彈性更好的原因。
小小的肌間骨，顯示了魚類演化過程中的多樣性與複雜性，大自然就是如此神奇！