抑鬱症是一種心境障礙，是以心境惡劣、低落為主。病情輕的，悶悶不樂、興趣喪失，無愉快感，感到精力不濟，易疲乏，自我評價過低，有內疚感；病情進一步發展，患者感到思維活動能力減退，“腦子一片空白，連一個詞也沒有了”“大腦思維活動猶如一隻缺少潤滑油，生了鐵鏽，不能轉動的齒輪一樣，大腦思考問題困難”;嚴重患者，反覆出現無法控制的消極厭世之念，甚至付之於行動。
這些症狀如果持續2周以上，而且影響社會功能，給患者本人造成痛苦或不良後果，便是抑鬱症了。
如今人們對抑鬱症已不再陌生了，如果某人近日情緒不佳，別人就會提醒他是否得了抑鬱症。然而一個人的情緒不可能始終歡悅的，那麼，當出現情緒抑鬱時，如何來區別是正常的心境不佳，還是病態的抑鬱症？以下數點教讀者如何自我區別，操作方便，供讀者參考：
(1) 抑鬱情緒持續的時間正常人情緒抑鬱，往往有期可循,持續時間不長，時過境遷，便可從抑鬱中解脫出來。例如錢包被竊，情緒往往抑鬱不歡，還會對人訴說。數日後，情緒逐漸開朗，陰霾消散，笑容重現。而抑鬱症患者在錢包失竊前就已情緒抑鬱。儘管失竊的錢財並不多，且事情過了較長一段時間，但抑鬱症狀卻始終不退。
(2) 抑鬱程度正常的情緒抑鬱，程度較輕，除此之外，沒有抑鬱症的其他症狀。而抑鬱症患者至少具備前面談到的9項症狀中的4項。
(3)作自身對照就是將現在的與過去的“我”作對照，本來是一個“樂天”性格的人，突然像換了個人似的，變得沉默寡言，抑鬱寡歡時，應想到可能患了抑鬱症。即使原先性格內向者，現在變得更沉默，對任何事都興趣索然，精力不支，覺得生不如死時，也應考慮得了抑鬱症。
(4)與他人對照在同一條件作用下，別人不會出現抑鬱，而“患者”卻出現了抑鬱症狀，就應考慮是否得了抑鬱症。例如，地震使許多人家破人亡，大家心情都悲傷低落。過了一段時間，別人情緒都已恢復正常，而某人抑鬱症狀持續存在，且有加重趨勢，就應懷疑得了抑鬱症。
(5)疾病因素病情輕的疾病(如感冒）對當事人的心理影響並不大，即使得了重病，只要較快恢復健康，對心理產生的壓力也能逐漸消退。
有些疾病的本身也會引起抑鬱（例如甲狀腺功能減退症等）。這種抑鬱症狀，是原發性疾病的一種伴發症狀。
某些藥物也會導致抑鬱，這是藥源性抑鬱症。
當出現抑鬱，自己不能斷定是否是抑鬱症時，應去“精神衛生中心”診治。
抑鬱症患者常有失眠症狀，因為失眠是抑鬱症的症狀之一。一旦抑鬱症病癒，失眠症狀便可消失。在臨床上，失眠是否還存在，可以作為判斷抑鬱症是否痊癒的標準之一。
在“睡眠障礙門診”中，有許多失眠患者，服了多種苯二氮䓬類（如地西泮即安定）藥物，甚至劑量越用越大，可是睡眠障礙卻仍沒有解決，什麼原因呢？其實在這些人中，很多人是患了抑鬱症，而治療卻未用抗抑鬱藥，只是用苯二氮䓬類藥物助眠。試想，治病未對症，失眠豈會愈？許多抑鬱症患者是以失眠為主訴來就醫的，由於未對症治療，病情進展，產生輕生自殺現象並非少見。因此，對於屢治未愈的失眠症患者，要警惕患抑鬱症的可能，最好去心理科看一下。抑鬱症患者，常有失眠症狀，表現為入睡困難,或早醒，或睡眠淺易驚醒。失眠是抑鬱症的症狀之一。一旦抑鬱症病癒，失眠症狀便可消失。在臨床上，失眠是否還存在，可以作為判斷抑鬱症是否痊癒的標準之一。
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