說到宋朝的名將，很多人的第一印象就是驍勇善戰的岳飛，想到岳飛往往就會想到那個讓人恨得牙癢癢的奸臣秦檜。不過你可能不知道：宋朝有這樣一個名將，論指揮打仗他不遜於岳飛，是北宋的開國將領之一，是一個對國家有著赫赫戰功的忠臣；可是他卻總是被拿來和姦臣秦檜相提並論，被後人罵成奸臣罵了千年。
他就是潘美，也就是戲劇裡的潘仁美。說起潘美大家可能不是很清楚，可是說到潘仁美，大家的第一印象可能就是那是一個大奸臣，是害死大英雄楊業（楊繼業，楊家將裡的楊令公）的罪魁禍首。但是歷史的真相真的是這樣的嗎？其實並不是，潘美只不過是一個背鍋俠。
潘美是一個氣概不輸於張飛的猛將，而且他還是一個足智多謀的大將之材，非常受趙匡胤的器重，所以趙匡胤總是讓他領兵出征。毫不誇張的說，趙匡胤建立北宋，潘美居功至偉，他幾乎打了八成的建宋戰役，擊敗了敵人無數，獲取的戰功也不在少數，可以說是實打實的開國大將，是北宋的開國功臣之一。老實說，這樣的人物應該是受世人敬仰的存在，為什麼會淪落為戲劇裡的大奸臣，被後人罵了千年呢？其實這都源於那場敗戰。
公元986年，潘美奉命北上伐遼，而楊繼業就在他的麾下聽命。說起楊繼業，大家總會想到他的外號楊無敵，是北宋的戰神級別的存在，是北宋人眼裡的大英雄。可是事實上，楊繼業並不是北宋土生土長的將領，而是北漢的降將。雖然歸宋後，楊家人對北宋忠心耿耿，打了不少漂亮戰，但在朝廷之上，其實並不是那麼受器重，很多武將都瞧不起楊繼業，甚至還會刻意的打壓他。這種大環境之下，楊繼業在戰場上是沒有多少話語權的，更嚴重的地方在於其他領兵將領其實並不是很信任楊繼業。
楊繼業來到前線戰場後，通過一系列的勘察以後，得出結論：遼軍勢大，眼下宋軍無法與之匹敵，應該繼續等待戰機，不宜與遼軍正面對抗。不過將領王侁卻一口否定了楊繼業的結論，認為楊繼業只是為自己的怯戰找藉口，於是下令讓楊繼業率軍出征，主動出擊遼軍。儘管楊繼業心裡有著千萬般不願，可是也不敢做出戰場抗命的舉動，只能率軍出擊。但是臨走前，楊繼業找到潘美，請求他能夠率軍在陳家谷口這個戰略要地埋伏，一方面能夠起到接應的效果，另一方面也可以打遼軍一個措手不及。潘美覺得此計可行，於是就答應了楊繼業的請求。
潘美於是和王侁率領部下的兵馬在谷口佈陣，不過從寅時到巳時，王侁派人登上託邏臺眺望，卻根本沒有見到遼軍，覺得遼軍已經戰敗逃走，於是有了爭功的念頭，率先率兵離開了谷口。雖然潘美認為這樣做不妥，甚至一拖再拖，可是根本控制不住爭功心切的士卒，於是沿著交河向西南行軍二十里。最後的結果是，當楊繼業且戰且退到了陳家谷口的時候，卻發現答應自己要接應自己的潘美根本就不在，最後寡不敵眾，自殺明志，潘美也就此成為了害死楊繼業的大奸臣。
老實說，潘美根本就沒有害死楊繼業的想法，甚至在這件事情上，他的責任是比較小的，可是最後的結果卻是潘美被世人認為是害死楊繼業的罪魁禍首。於是莫名的背上了害死忠臣的千古罵名，作為北宋的開國功臣，對北宋有大功的忠臣，就這樣成為了大奸臣，實在令人唏噓啊。