這是一個你見過一次就不會再忘的名字——小鷿[pì]鷈[tī]。
“請記住我的名字喲。”圖片：Gerard De Hoog / NiS / mindenpictures
“你才是小鴨子呢！”
五月，候鳥遷徙季已近尾聲。然而我卻陷入996的泥潭不能自拔，根本沒空出門觀鳥，只能每天看著網上各路“鳥人”發來的“鳥片”流哈喇子。不出所料，五一假期又在加班中度過了。這天，我實在忍不住了，趁午休時間抄起望遠鏡溜去附近的小公園，想要過過“鳥癮”。
不知不覺溜達到公園的湖邊，我突然聽到一陣奇特的聲音，好像連續不停的口哨聲，又像是在吹泡泡。順著聲音望去，水面上有個圓呼呼的小東西浮著，只見它抻著脖子左右打量了一番，突然往前一紮，一頭鑽進水裡不見了。旁邊有個小女孩喊起來：“媽媽！水裡是什麼？”媽媽笑著說：“你看它在水裡游泳，是小鴨子呀，它還會潛水呢。”
正說著，潛下水的“小鴨子”從另一處水面浮了上來。我趕緊用望遠鏡對準它。嘿，紅褐色的“鴨”脖子在陽光下格外耀眼，淺黃色的眼睛顯得有些凶巴巴的，圓鼓鼓的屁股，看不出尾巴在哪。它嘴裡叼著一條小魚，遊向岸邊，很快就消失在蘆葦叢中，只剩葦葉輕輕搖晃。
“你才是小鴨子。”圖片：JJ Harrison
這隻會潛水捕魚的“小鴨子”其實並不是鴨子，而是小鷿鷈（Tachybaptus ruficollis），是我們身邊最常見的水鳥之一。
是鷿鷈不是PT
鷿鷈（Grebe）是一類水鳥的統稱。在生物分類學上，鷿鷈目只有一個科即鷿鷈科，科內有六屬二十六個物種。
所有的鷿鷈都在水中生活，它們非常擅長游泳和潛水，一生的大部分時間都在水中度過。鷿鷈的腳長得非常靠後，幾乎長到了屁股上，這種身體結構有助於用腳提供游泳的推動力，但也導致它們在陸地上只能像企鵝一樣直立起來勉強行走，而且走幾步就得趴下歇一歇，一旦掌握不好平衡還會栽跟頭，所以它們極少主動上岸。
難得上岸走兩步。圖片：David Pattyn / NPL / mindenpictures
另外一類水鳥在生活習性和身體結構上都和鷿鷈特別像，那就是潛鳥（Loon）——並不是指會潛水的鳥，而是潛鳥目的種類，它們同樣過著一生都在游泳和潛水的生活。
鷿鷈和潛鳥有一個（很難觀察到的）明顯區別：為了方便游泳，鷿鷈和潛鳥的腳上都有蹼，但鷿鷈的腳蹼是腳趾的兩側皮膚向外延伸，使得腳趾變成了花瓣一樣的形狀，每根腳趾仍然是獨立的，所以叫做“瓣蹼足”；而潛鳥的腳蹼是由皮膜將腳趾連接起來，形成一整個的三角形腳蹼，這種蹼足叫做“滿蹼足”。
左：赤頸鷿鷈（Podiceps grisegena）的腳蹼；右：抬起腳的普通潛鳥（Gavia immer）。圖片：N. Jonhston；monarchbfly.com
這個區別一目瞭然，但由於鷿鷈和潛鳥平時無論是浮在水面還是潛到水下，都很少露出它們的腳，所以我們很難觀察到。當天氣晴好時，鷿鷈和潛鳥有時會將腳翹離水面晾一晾，做個陽光SPA足部護理，此時便是觀察腳的好時機。
水葫蘆？王八鴨子？
中國一共有五種鷿鷈，分別是：鳳頭鷿鷈、赤頸鷿鷈、黑頸鷿鷈、角鷿鷈和小鷿鷈。小鷿鷈是其中最常見的一種，它適應性強，膽子大，能夠忍耐人類活動的干擾，還能有效利用各種小水體和人工水體，甚至可以在很小的池塘和汙染很嚴重的水域生存和繁殖，是觀鳥愛好者口中最常見的“大菜鳥”之一。
在世界範圍內，小鷿鷈主要分佈於歐洲、亞洲和非洲；在中國，從東北到華中、華南和西南，包括臺灣和海南，都很容易見到它們，新疆也有一個小鷿鷈亞種分佈。看上去矮矮胖胖的小鷿鷈其實也是一種候鳥，北方的小鷿鷈，冬季會南遷越冬，而南方的小鷿鷈可能終年留居在當地。
分佈於中國的亞種。圖片：Martin Hale / FLPA / mindenpictures
分佈於歐洲的亞種。圖片：David Pattyn / NPL / mindenpictures
生活在水邊的人們非常熟悉這種小水鳥，給它取了各種俗名。小鷿鷈尾羽極短，看上去就像沒有尾巴似的，加上它經常縮著脖子漂在水面上，整個身子顯得圓滾滾的，像是水面上漂著個葫蘆，因此有人就叫它“水葫蘆”。如果水體足夠清澈，再加上一點點運氣，人們有時能看到小鷿鷈潛水時的姿態。它的翅膀貼緊圓滾滾的身體，腳從身後伸出，脖子伸在前面，很像一隻甲魚在水底遨遊，因此又得了一個很接地氣的名字“王八鴨子”。
“水葫蘆”和“王八鴨子”。圖片：Otto Plantema / Buiten-beeld / mindenpictures；Remi Masson / naturepl
我曾見過小鷿鷈潛在水底的樣子。當時是在一個小人工湖，湖邊有石質護欄，它恰好在湖邊活動。我從遠處走近，因為護欄遮擋了視線，我們都沒有發現對方，直到我從護欄上方探出身子，小鷿鷈才驚覺有人靠近，連忙一頭扎進水裡。只見它身上覆蓋著一層薄薄的空氣膜，在水下反射出銀色的光澤，一下子潛出好遠才重新浮出水面。可惜這一切發生的太快，我根本來不及拍照。
水下倩影。圖片：Kim Taylor / NPL / mindenpictures
親戚是長腿“超模”
鷿鷈實在是一類很奇特的鳥，儘管它們和鴨子一樣都屬於遊禽，但在生物分類學上，它們分屬不同的目。這關係可就足夠遠了，差不多相當於鏟屎官們（靈長目）和主子們（食肉目）的距離了。長期以來，人們都認為鷿鷈和潛鳥是親戚，畢竟它們實在是太像了。但是，2001年一項基於DNA分析的研究顛覆了這種傳統印象：鷿鷈最近的親屬竟是鳥界知名紅粉佳人、長腿超模火烈鳥。
美洲紅鸛（Phoenicopterus ruber），火烈鳥家族的其中一種。圖片：Martin Pettitt / flickr
結果發表後震驚了學界，質疑聲自然不少。然而從2001年以來，至少有五次針對DNA的補充研究證實，二者確實關係密切。除此之外，科學家們順著這個思路又在形態上找到了鷿鷈和火烈鳥的更多相似之處，比如：它們的翅膀上都有十一根初級飛羽，其它大多數鳥類都是九或十根，這個特徵除了它倆，只有鸛類才具備；它們的蛋殼上都有一層由同類物質構成的塗層；它們腳趾最末端的指骨都演變成了趾甲狀。
其他研究還發現，寄生在火烈鳥身上的羽蝨和鷿鷈身上的羽蝨有著密切的親緣關係，這說明它們的寄主在歷史上曾是一家。另外在行為學上也有相應的佐證，火烈鳥求偶時機械性的搖頭和跟隨配偶的動作，與鷿鷈的求偶動作非常相似。
至此，相關的證據已經足以支持這個新發現了——我們身邊“土肥圓”的小鷿鷈真的是大長腿火烈鳥的親戚。
親戚的模樣可以如此不同。圖片：Derek Keats & Paul Asman and Jill Lenoble / flickr
下次當你到公園散步，看到水面上漂著的“王八鴨子”,不妨留出時間觀察一下，看看它們是如何潛水、捕食、求偶、育雛的。告訴你一個小祕密：小鷿鷈的寶寶是帶黑白條紋的喲。
眼下正值小鷿鷈的繁殖季節，快去那些長有植被的池塘和小河，找一找它們的身影吧。
在荷葉上休息的小鷿鷈寶寶。圖片：Toshiaki Ida / Nature Production / mindenpictures