糖尿病對人體危害最大的不是它本身,而是它的併發症。其實,只要糖尿病病人的病情獲得滿意控制,阻斷、避免糖尿病併發症,或至少延緩併發症的發生,使其不繼續發展,糖尿病病人對獲得長壽和高質量的生活應有足夠的信心。
糖尿病一旦血糖波動過大,就有可能誘發併發症,糖尿病患者應該對併發症都有一定的瞭解,它是導致患者致殘或失明的主要原因,嚴重時可剝奪患者的生命。長期血糖高會危害人體的代謝系統,繼而出現各種病症。血糖高的人警惕,在查出高血糖時就要做好預防。
若糖尿病不認真治療,長期控制不好,合併症越來越多,則會喪失工作及勞動能力,壽命就會縮短,反之若能長期認真治療糖尿病,使血糖長期穩定,合併症就有可能推遲出現,糖尿病患者可以與正常人一樣參加工作及其他社會活動,就可以與正常人一樣享受同樣的壽命。
據美國糖尿病協會（ADA）統計數據顯示，3年以上的糖尿病患者，出現併發症的機率在46%以上；5年以上的糖尿病患者，出現併發症的機率在61%以上；10年以上的糖尿病患者，出現併發症的機率高達98%。對1型糖尿病患者來說，應該提防的是糖尿病本身特有的併發症，比如眼底病變、周圍神經病變和糖尿病腎病。一般來說，這些併發症會在確診1型糖尿病的5年後出現，因此，1型糖尿病患者應在5年後及時篩查。
2型糖尿病患者往往在確診之前就已經出現血糖偏高，只是還沒有典型的“三多一少”的症狀。這種“隱形”糖尿病的時期很難摸清存在了多長時間，也有可能已經存在十年八年了。糖尿病會加重冠心病、高血壓等疾病的發展，成為“致命的聯合”。因此，2型糖尿病患者在確診後，應該立即篩查心血管疾病。
對於各種慢性併發症來說，主要見於糖尿病病史較長的患者，多數患者已經發病10年以上。但需要注意的是：併發症的發生也與個人體質有關，有些患者儘管發病時間不長，血糖控制也很好，也會出現併發症。而且糖尿病診斷時間不一定就是發病時間，有的患者診斷時已經患病多年了。