“拳無拳，意無意，無意之中是真意”是專指形意拳在使用中的要求。在形意拳發展史上，歷代傳人中都出現過出類拔萃之輩。但值得注意的是，人們評判這些傳奇式的人物時，並不是通過一個統一的動作標準去衡量他們的練法。這是因為，形意拳鍛鍊的終極目標是“拳無拳，意無意，無意之中是真意”。這對於那些經過一段時間嚴格的基礎訓練，較準確地掌握了形意拳基本動作規範的人來說，是一句必須領悟的至理名言，否則，再天資聰穎，也不過是個練家子，難以達到出神入化的境界。
形意十二形之燕形拳
練形意拳有“一年打死人”的說法，雖然誇張，但也說明形意拳具有質樸、簡練、實用的特點。所以，練形意拳的人，應善於把握體用結合的關係，把練和用緊密集合起來，體味形意拳“拳打三節打人不見形，如見形影不為能”的拳理。
形意拳用外表的動作“形”，反映動作內涵的“意”，此時外表需要循規蹈矩，不能改變傳承，要用一成不變的“靜態”規矩反應內心的動態，不斷昇華意境；而用法，則靠千變萬化的外形來體現內心“無我”這種恬淡的境界，必須要忘掉身心，以至於進入一種毫無畏懼的忘我狀態。
形意拳十二形之蛇形拳
拿形意拳的練法和用法相比較，既有拳架結構的變化，也有動作多與少、幅度大與小、力道剛與柔的變化。就是同一個用法之間也有這種變化。動作雖然沒了平時練的模樣，卻處處透出了形意拳的味道，這對於平時怎麼練就想怎麼用的人來說是難以理解的。用法和練法比較，要能夠做到動作省減了，而意思仍然存在，這可以從“顧即是打、打即是顧”之間的顧盼、呼應、貫通之中去領會。這種“用法”表面看起來動作很簡單，甚至只是一動而已，其實是一個非常注重節奏的、連貫起來的複雜動作，是動作能量組合，不是簡單的一個動作。
有人講，形意拳用法必須帶著它一定的形象。的確，形意拳有“五行”、“十二形”等明顯區別與其他拳種的特色動作。但一用起來這些“形”，就如同書法中把正楷寫成草書的關係一樣，快的在似與不似之間，甚至快的認不出來。但心裡清楚，用法的每一動都來源於平時練的形，是一種熟能生巧、融會貫通、隨感而發的下意識動作，而真用到這些形時，內地裡早已養成要特別認真按要領去做的習慣。