內家拳應該是近三百年才出現的武術用辭，最早被引用於清初大儒黃宗羲及其子黃百家對王徵南拳技之評語。黃宗羲(1610—1695年)是明清之際的經學大師，康熙八年(1669年)，他為這位武術家朋友撰寫《王徵南墓誌銘》，不同凡響，後世拳家據此而多有開發。
黃宗羲在《王徵南墓誌銘》提到：“少林以拳勇名天下，然主於搏人，人亦得以乘之。有所謂內家者，以靜制動，犯者應手即僕，故有別少林為外家，始起於宋之張三峰(豐)。三峰為武當丹士，徽宗召之，道梗不得進，夜夢玄帝授之拳法，厥明以單丁殺賊百餘。”
黃百家是王徵南徒弟，他在其父撰寫《王徵南墓誌銘》後七年，寫《王徵南先生傳》，收於其著《學箕初稿》之中。內文有：“徵南先生有絕技，曰拳，曰射。就穿楊貫戰善射者，古多有之，而惟拳則先生為最。始自外家至少林，其術精矣。張三峰(豐)既精於少林，復從而翻之，是名內家，得其一二者，已足勝少林。”黃百家主要說明其師王徵南的拳技屬於內家拳，此功夫有別於少林而勝於少林，源自張三峰對少林拳之吸收與改造。
古練武人沒內外家之分
發展至今，內家拳的功夫特色是：一、以靜制動。二、犯者應手即僕。三、以柔克剛。四、具有內養之術。
奇怪的是，除黃氏父子的記載之外，古書中無人強調徒手實戰時的技擊方法有內家、外家之分。更值得思索的是，當今世界各地擂臺搏擊賽中，例如K1、MMA等，沒有以拳派分類或類似內家外家來分別作賽(近年內地電視臺舉辦的《武林大會》不算)。幾乎可以說，拳手技擊，平生所學的什麼家派都會用上。
從擂臺搏擊看內家拳
在國際性“全接觸”(full Contact)的拳例，除了一些為避免拳法喪命而指明不準打“後枕”之外，一般都容許任何技擊術的施展，然比武就應該如此。事實上，拳肘腳膝的用法，相對於“擊倒”(KO)來說，根本取決於力度、速度和準確度，而不建基於內家拳或外家拳，北派或南派。擂臺上，兩個人對擂，一對拳套、一個護陰，再加上四條圍繩，比武者就要使出擊倒對方最有效的方法。
筆者愚見，擂臺上從未有過如現今內家拳文章撰述中所謂“四兩撥千斤”這類妙到巔毫的情況。一般好“講手”者，喜用“化”、“柔”、“丹田勁”等概念來渲染內家拳的威力，一大堆“化勁”、“柔勁”、“擁勁”等文字表述，也為武術加強了文學色彩，卻甚少體驗過街頭拼命或擂臺搏鬥那“非死則傷”的瞬間感受和滋味。有過搏擊經驗的朋友必會同意的是，緩慢的動作是永遠用不著的。內家拳文述中的主靜之術還可以，主慢則落敗無疑。
從擂臺搏擊的歷史看，以太極拳訓練為主而又上過擂臺的寥寥可數，上了擂臺而又勝出的更鳳毛麟角，往往拳手“打得”與“拳神”的可觀性又是兩回事。誠然，太極拳、形意拳、心意拳、意拳、八卦掌、武當拳等被稱作內家拳系功夫，可以在哲理上發揮得淋漓盡致，尤其是源於道家思維的自然哲學，但實際上述的多數拳種是剛柔並施，拳風虎虎而不下於外家拳。也正因如此，存在多數屬於想當然的理解之下，令武術文化存在了一個誤區，一直揮之不去，就是文字表述的哲理高度遠遠拋離實際功夫所能達致的境界。當然，這些武術境界的描述和用辭，都是具備學養的功夫前賢在體會拳道合一之後的真實表述。只不過，後人修煉境界未致。又要延續前人拳理之高度，遂出現過分其辭，矜誇其巧的情況。
這一代太極拳練習者，恐怕有相當是流於空談理論，到實戰時又表現出令人遺憾者居多。半世紀前在澳門舉行的“吳陳比武”，就值得反思。
“應手即僕”防守術
我們不妨來個定向分析，把黃宗羲所說的“所謂內家者，以靜制動，犯者應手即僕”咀嚼一下。所謂“應手即僕”，是說敵人已向我方打出一拳，我要應手，從而把敵人擊倒。我們不難想像，若一擊即倒的話，何需要應?對方用重拳把我擊倒，盡矣!呵呵，我又是高手，他的拳被我接了，我就是應；或者，他的拳打空了，我回他一拳，他就要應。在他來說，打空後要應是第二層次的做法。在我來說，要應是一種防守術。總之，這是一種屬於被攻擊情況下的技擊術，而不是主攻之術。
如果在實戰中，攻人之技為第一層次的搏擊術，被攻的處理是第二層次的話，那麼所謂內家拳之相對應者，是第二層次的處境打法。為要應手，便有可借力打力、以柔克剛、以靜制動、順勢化力等處理手法，其結果可能是“僕(跌倒)”，故“應手即僕”。進而言之，只要應得靈敏，回擊有法，那些用意不用力、四兩撥千斤、捨己從人、動急則急應、動緩則緩隨等技巧描述便可上場，一併組成所謂內家拳的特色。
內家拳過分吹噓的年代
有些內家拳師傅為要從芸芸眾多的名師中突顯，標奇立異的自創名相，不但把功夫附會於古代哲學理念——借用《易經》、《易傳》、《老子》、《莊子》等名辭，更把現代科學元素混為一談，覺得玄之又玄，可惜大多是不知其所以然的，反正名牌效應用得著，講得愈玄就愈高檔。
今天這種情況更趨嚴重，說什麼三度氣圈、五度力場、九度光環，還發明幾十種“勁”以示高明，真不知所云!奇怪的是，他們沒有一個可以上得擂臺，只能在推手遊戲中自得其樂；或者找幾個乖學生按其既定規矩站立擺樁給自己表演隔山打牛、凌空發勁，再拍幾輯硬照、幾條短片，放在互聯網上做宣傳，或付梓印製一兩本神乎其技的祕笈。
有一次，筆者在地鐵站看到一位年輕人向我打招呼。我不認識他，他說他常瀏覽我的網頁，所以在街上認出是我。他認為，我在網上所寫的文章和講座短片很精彩，比起一些所謂名師的料子更勝一籌。我笑說：“多謝你的賞識，欣賞到我的文章者尚要‘夠班’!”他嚴肅起來，說：“我有三位朋友都是太極拳發燒友，拿了100萬跟某名師閉門學習，學到的也不如您在網上所展示的練功心得啊!”
噢，那使我驀然驚覺：原來鄙人的功夫不止100萬!在香港“拉丁舞”那上千萬港元的昂貴學費已震懾人心，豈知教授太極拳也同樣是賺錢的事業。不過，這些現象只能說是—種文化末俗，是不是應了王安石的那句詩：“末俗紛紜更亂真，糟粕所傳非粹美，丹青難寫是精神!”（文：袁康就）