古代美索不達米亞文學之九：諺語與格言
諺語與格言是古代美索不達米亞智慧文學的重要形式之一。在此之前，先是希伯來人，後是古埃及人享有人類最早的諺語和格言創作者的美譽，但隨著蘇美爾- 巴比倫文學的得以重見天日，這一桂冠很自然地就落在了蘇美爾人和巴比倫人的頭上。
蘇美爾人的諺語和格言集大部分，即使不是全部，也要早於古埃及人幾個世紀。現存的蘇美爾- 巴比倫諺語和格言集有相當一部分是用雙語言刻寫的，即以蘇美爾文刻寫，字裡行間附有阿卡德文的翻譯，也有一些是隻用巴比倫方言刻寫的。刻寫的時期有的是公元前一千年代，有的則在公元前二千年代初。但許多諺語和格言在成文以前，肯定早已在口頭文學中存在很長時間了。
古代美索不達米亞的諺語和格言的基本特徵是，其內容所涉及的主題範圍非常廣泛。一般說來，一個民族的諺語和格言的產生和形成是以該民族的文化背景、社會環境和民族習性等諸多因素為基礎的，是他們對長期的生產和生活經驗的高度和精闢的總結和概括，因此它們反過來也必然能如實地折射出該民族在一定歷史時期或社會發展階段的文化特徵、社會政治和經濟發展狀況及日常生活習俗等方方面面的內容。蘇美爾人和巴比倫人的諺語和格言也同樣如此。
蘇美爾- 巴比倫的諺語和格言之內容或所反映的主題思想大體可概括如下；首先有大量的諺語和格言是反映窮人和富人生活的，它們已經反映出社會等級差別的意識。例如：
有錢人可能很快樂，
有大麥之人可能同樣很快樂，
但一無所有之人可能高枕無憂。
這段文字一方面反映出富人過著享樂的生活，但卻要常常擔心其財產被盜或遭搶劫，受此煎熬夜不成眠；另一方面反映出窮人雖一無所有，卻也有其獨特的享受，即可以安心地進入夢鄉。但這種詼諧的諺語的背後，無疑也隱藏著窮人的無奈。
下面這組格言生動地反映出了窮人的處境：
窮人活著不如死了好，
如果他有面包，便沒有鹽，
如果他有鹽，便沒有面包，
如果他有肉，便沒有小羊，
如果他有小羊，便沒有肉。
窮人連最基本的生活資料都不具備，過著缺衣少食的生活。最具諷刺意義的是，貧窮的工匠買不起自己所製作的物品，有這樣一句格言可資證明：裁縫總是衣衫襤褸。
其次，反映古代美索不達米亞人的政治觀念和社會制度的諺語和格言，也為數不少。例如：
人民沒有國王（猶如）羊群沒有牧人；
人群沒有頭領（猶如）河水沒有管理者；
勞動者沒有監工（猶如）田地沒有扶犁人；
房屋沒有主人（猶如）女人沒有丈夫。
這反映出人們對美好社會制度和政治秩序的嚮往，與中國古代人民期盼好皇帝的思想也許有某些相似之處。
令人驚異的是，蘇美爾人和巴比倫人的諺語和格言還表現出國家興亡和社稷安危的洞見。例如：
國家軍備虛弱，
無以抵禦外敵。
這句格言道出了軍事力量與國家獨立的關係。還有的格言和諺語反映出對和平的熱愛。例如：
搶奪敵人的土地，
敵人也會搶奪你的土地。
這可能也或多或少地體現出" 人不犯我，我不犯人" 或" 多行不義必自斃"的思想。
除了" 外患" 以外，蘇美爾和巴比倫人還有關於" 內憂" 的" 名言" ：
可以有主人，可以有國王，
但最怕稅務官！
這與中國古代流傳下來的孔子的那句" 苛政猛於虎" 的名言何其相似！
此外還有反映家庭生活的：
我妻子去了神殿，
我母親順河而下，
我正在此捱餓。
這一方面反映出婦女積極參加社會活動，尤其是宗教活動，另一方面也反映出婦女在家庭生活中的作用，沒有她們男人將無以為食，她們顯然承擔做飯的任務。
婦女的家務勞動可能也較繁重，她們逃避勞動的唯一方法是生病（有時也可能是裝病），這從下面這句格言中可略見一斑：
辛勞的女人痛上加疼。
另一則以男人為主角的格言，反映了家庭成員之間的相互依賴關係：
沙漠中的水壺是男人的生命，
鞋為男人的眼睛，
妻是男人的未來，
子是男人的庇護，
女是男人的救助，
媳為男人的魔鬼。
關於書吏和學問的：
筆口一致的書吏，
才是真正的書吏！
這是好書吏的標準，不夠格的書吏卻另有標準：
不懂蘇美爾文的書吏，
你算什麼書吏！
關於學問和知識的格言為：
文字乃演說家之母，
乃學者之父。
還有反映生活態度或人生哲學的諺語和格言。這集中反映在面臨死與生兩種不同情況時所選擇的兩種不同的生活方式：
我們註定要死亡，讓我們盡情地花費；
我們命還能長久，讓我們精打細算。
表達命運多舛或形容走背運的：
逃脫野公牛，又遇野牛。
這與我們今天常說的" 逃出狼窩，又入虎穴" 或" 剛出油鍋，又進火海" 所表達的意思大致相同。又如：
我居住在用瀝青和燒製磚修建的房屋中，（還是有）一把泥土落下砸在
我的頭上。
足不出戶，厄運還是找上門來，顯然很倒黴。我們今天在表達不可預測
和不可避免的" 飛來橫禍" 時，常說" 即使走在大街上，飛禽之糞也會砸落在頭上"。兩者所表達的意思似無大區別。
在表達命運事事處處都跟自己作對時，古代美索不達米亞相應的諺語和格言為：
你置身水中，水就會變臭，
你進入花園，花便開始凋謝。
反映社交和人際關係的：
向年輕人美言，他會奉獻出一切你想要之物；
向狗擲些殘羹，它也會對你擺尾。
你對別人惡語中傷，別人也會反戈一擊；
爭吵時不要面露怒色。
還有一句格言與我們今天所說的" 同行是冤家" 有相似之處：
同事間必爭吵，祭司難免讒言。
還有關於人與人之間所謂友誼的格言，對此有不同的翻譯，現舉三種：
友誼維繫一日，親情天長地久。
友誼維繫一日，奴役天長地久。
友誼維繫一日，交易天長地久。
第一句拿友誼與親情相對比，旨在說明朋友間的所謂友誼不會長久，只有血親關係永存。第二句與第三句分別把友誼與奴役和交易相對照，旨在說明人與人之間不存在真正的友誼，只存在相互奴役和互相利用。這三句雖然把友誼比喻的對象不同，但無疑所表達的主題是一致的，人間不存在真正的友誼，只存在永久的利害關係，從而表現出所謂的" 世態炎涼"。這也在某種程度上反映出蘇美爾人消極的人生態度，以及階級社會中人與人之間赤裸裸的利益關係。
還有反映勞動與收穫關係的：
像貴族一樣建設，就會過奴隸般的生活；
像奴隸一樣建設，就會過貴族式的生活。
這就是說，如果人們都像貴族一樣怕髒怕累，就無法創造財富，自然就會過著悲慘的生活；如果都像奴隸那樣不分白天黑夜的勞動，就會創造更多的財富，生活自然就會變好。這句格言從鼓勵人們勤勞向上的觀點出發，無疑闡明瞭一個最簡單的道理，但在現實生活中卻並非總能如此。事實上，貴族整日遊手好閒，照樣可以花天酒地，而奴隸雖不停地從事繁重的勞動，卻依然處於社會的最底層。這句格言的創作者顯然不是站在貴族的立場上，也不是站在奴隸的立場上，而是站在平民的立場上的。對平民來說，要想過上貴族式的生活，必然辛勤勞動，否則就會與奴隸為伍。
反映社會問題的諺語和格言也很有趣：
飢餓者可以鑿穿房屋的磚牆。
這條格言無疑反映了一個比較普遍的社會問題，相當於我們今天所說的" 飢餓起盜心。"
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