銀河系是我們地球所存在的太陽系的母星系，是我們太陽系的家園。
對於我們地球人類來說，銀河系是一個十分巨大的天體系統。人類探測和認識銀河系有一個過程，而且迄今為止還在不斷的探索和認識過程中，數據也在不斷的更新中。銀河系是一個漩渦星系，由於銀河系核心有一個棒狀結構，所以又叫棒旋星系。
原先人類認為銀河系是一個直徑約10萬光年漩渦星系，近年來發現這個尺度大大低估了。
傳統的觀點認為，銀河系銀盤是一個平滑的鐵餅狀圓盤，從銀心向外密度呈指數下降，銀盤的上下側密度應該是鏡像對稱的。10多年前，科學家發現並不是這樣，銀盤結構實際是呈波浪狀的，恆星密度也高於預期，就連最外側也存在恆星密集分佈的團塊，因此科學家認為銀河系體積比原來要大50%。
而最近幾年，科學家通過綜合分析，發現過去對銀河系的直徑大大低估了。
加拿大宇航研究所(IAC)和北京國家天文臺（NAOC)，利用Apogee和Lamost項目高質量光譜地圖，通過對銀河系一些恆星中光譜數據分析，比較這些恆星中重元素的丰度和光環，發現這些恆星比先前估計要遙遠很多。經過測算，銀河系的直徑應該有20萬光年。
因此銀河系是一個約20萬光年直徑的盤狀棒旋星系，中心厚度約1.2~1.6萬光年。銀河系的總質量約2100億顆太陽質量，有恆星2000億~4000億顆。
我們太陽只是銀河系這數千億顆恆星中普通一員。
恆星有比太陽質量大的，更多是比太陽質量小的紅矮星，質量越大的恆星壽命越短，質量越小的恆星壽命越長。太陽的壽命約100億年。
我們地球是太陽系的一顆小小的行星，只佔太陽系質量的0.0003%，太陽佔有太陽系質量的99.86%，是太陽系當然的老大，主宰著太陽系的命運。
太陽距離銀河系中心約3萬光年，帶者地球這些行星以及矮行星、衛星、小行星、彗星、碎片塵埃等拉七雜八的子子孫孫，圍繞著銀河系中心公轉，線速度每秒鐘約250公里，轉一圈約2.5億年。
在天體結構中，科學界一般劃分為（從小到大）：太陽系、銀河系、本星系群、本超星系團。
銀河系是本星系群約50個星系中的一個比較大的星系，這個星系群最大的星系是仙女座星系，質量約銀河系的1.5～2倍。
本星系群是本超星系團中的一員，本超星系團是一個由上百個星系團（群）組成的大尺度天體結構，最大的室女座星系團就含有上千個星系。
本超星系團覆蓋著一片約1~2億光年直徑的天區。包含銀河系在內的本星系群在這個本超星系團較為邊緣的位置，圍繞著這個本超星系團質心旋轉，轉一圈約1000億年。
超星系團是宇宙中最高天體結構，再上面就沒有結構劃分了。
實際上這只是人類根據星系相對密集、引力相互作用比較明顯確定的結構，並非宇宙本身固有的結構。一般來說星系是天體中比較緊密關聯的結構。
天文學界目前已經發現了約1200億個星系，科學家估計宇宙中存在著上萬億甚至十萬億個星系。而這些可見物質只佔宇宙的約5%，看不見但感測到其存在的暗物質暗能量佔宇宙整體質量的95%。
現在主流科學界共識的宇宙模型認為，宇宙起源於138億年前的大爆炸，大爆炸以前沒有時空，只有一個虛擬的奇點。這個奇點沒有體積，只有無限曲率和密度。
奇點不是我們現在宇宙時空的東西，因此所有理論都無法解釋（科學說法為現有所有物理理論在那裡都失效），因此不要試圖探究這個奇點。
宇宙誕生後就一直在膨脹，經歷了暴漲階段，現在依然在超光速膨脹，現在宇宙可視範圍有930億光年，宇宙是有視界限制的，因此就有不可視範圍，這個範圍有多大，目前無人知道。
我們這個世界從眼睛看不到的最小量子態物質，到我們能夠看到摸到的中觀世界，再到大的宏觀世界（又叫有界無邊），這就叫宇宙。
操控這個宇宙中萬事萬物包羅萬象所有時空的，是四種基本力，即萬有引力、電磁相互作用力、弱相互作用力、強相互作用力。
科學家們正在想盡辦法把四種基本力統一起來，叫“統一場論”。這項研究是21世紀科學界最重要的研究課題，如果這項研究取得重大突破，真正建立起了大統一理論，人類對這個世界的認識就會更進一步。
這些就是科學界目前對宇宙的基本認知常識。
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