唐末,新興的契丹征服了群龍無首的草原。
契丹對草原實行嚴格的鐵器禁運,依靠裝備上的優勢壓制漠北諸胡上百年。金滅遼之後,雖然放棄了直接經營草原,但是,不僅繼承了契丹人的封鎖政策,還定期出兵“減丁”。
金朝中期武備鬆弛,偏偏農民起義頻繁,金廷被迫僱傭漠北諸胡,武器裝備和奴隸生口源源不斷的流入草原。
1202年,蒙古鐵木真、克烈王罕、乃蠻太陽汗三分草原,三家都有統一的實力。只不過,太陽汗狂妄自大、王罕胸無大志,兩者都被隱忍頑強的鐵木真消滅。
在蒙古鐵騎的衝擊下,西夏人龜縮在都城附近、一如當年肆虐宋朝陝西,可謂是報應。
西遼對蒙古本有一戰之力。但屈出律篡位不得人心,推行佛教又引發百姓反感,這使得蒙古不費吹灰之力就吞併西遼。
花剌子模有精兵二十萬,卻不集中使用、反而分散守城。蒙古人最擅長集中優勢兵力消滅敵人,花剌子模想不滅亡都難。
蒙古騎兵雖然野戰無雙,但對雄關堅城卻沒有太多辦法。在野狐嶺殲滅金軍主力後,揮師東向、進攻東北。
在蒙古人的慫恿下,耶律留哥在遼東自立為王、蒲鮮萬奴定都開元,女真人在東北的統治完全瓦解。
窩闊臺即位後,把兒子貴由分封在甘、青地區,與藏區建立聯繫。1252年,借道藏區進攻大理時,忽必烈通過軟硬兼施迫使西藏地區歸附。
兼併東遼、擊滅東夏之後,蒙古多次進攻高麗。除了躲到江華島上,高麗國王毫無辦法,只能臣服。
宋將劉整投降後,指出在四川拉鋸沒有意義,促使蒙古移師中線。依靠回回炮,蒙軍攻破襄陽、突破南宋長江防線。六年後,南宋滅亡。
滅亡南宋後,元朝繼續對外擴張,交趾、占城、爪哇、緬甸、日本都成為目標對象。只不過,由於不習慣熱帶氣候、不擅長水戰,這些擴張基本都是失敗。
汗位從窩闊臺系轉到拖雷系後,蒙古內部就埋下了分裂的種子。忽必烈與阿里不哥為汗位爆發內戰後,統一的蒙古帝國不復存在。
1268年,窩闊臺後裔海都挑起全面內戰,這標誌著蒙古帝國完全瓦解。