包拯作為宋朝知名的忠臣，清官，一直被後人所歌頌和稱讚。包拯時常將他的領導“皇上”掛嘴邊，匡扶正義，連王爺犯法，他也照殺不誤。很多人覺得包拯的權利太大了，也一度認為包拯是當朝宰相。包拯有沒有當過宰相，也經常被人議論，意見都不一樣。在此，我們不妨簡單分析下。
首先，包拯有三個職位，是大家最熟悉的。一個是開封府尹，這是個什麼官呢？位居幾品？開封是當時北宋時期的首都，那麼開封府尹就是首都的最高行政長官。這官屬於幾品，大家就可想而知了。而且一般這個職位都是由太子擔任的，或者是由太子掛名的。包拯能擔任此職位，說明深得皇帝的信任。另一個職位是龍圖閣大學士，說到大學士，很多人就會聯想到明朝和清朝時期的大學士，因為這兩個時期的的大學士，就相當於是宰相了。但是北宋時期的龍圖閣大學士，並不是宰相，而是一種榮譽稱號，是一個虛職，表明皇帝對你的厚愛和恩寵。這是古代的一種加官制。
包拯的第三個職位就是樞密副使，包拯為官二十多年，最高的職位就是這個樞密副使。我們都知道，樞密院是管理軍國大事的最高軍事機構，其最高長官就是樞密使，樞密使已經相當於宰相職位了，而樞密副使就是副宰相職位。說到樞密使，自然就想到跟包拯同朝的北宋名將，也是傳說武曲星下凡的狄青，此人就擔任過四年的樞密使，一度深得皇帝的厚愛。
我們再來說說宰相這個職位。宰相其實不是一個正式職位，只是對歷朝最高輔佐行政官員的統稱。宋代的中樞機構，真正握有最高行政權者是“宰執”。所謂“宰執”，即宰相與執政之統稱。宋初的宰相稱中書門下平章事，這是沿襲唐朝的做法，副職為參知政事。參知政事也稱為“執政”，這是趙匡胤為牽制宰相而設置的。到了明太祖朱元璋的時候，為了進一步分散相權，集中皇權，這哥們將宰相之位直接廢除了，以至於到了明清時期就沒有宰相的說法了。
再回到包拯的事情上。在秦腔《鍘美案》一劇，把包拯稱為“相爺”，秦香蓮有唱詞道：“相爺替民伸屈冤......”，這裡所說的相爺，其實更多的是老百姓的一種願望，就希望有這樣一位宰相，能真正為百姓著想，為百姓辦事。由於包拯一直在百姓的口碑非常好，深受百姓愛戴和敬仰。後人就尊稱其為“相爺”。嘉祐六年（1061年），包拯官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷”，嘆息之聲，大街小巷皆可聞之。