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清朝末年，漣河西岸方圓百里的首富當數二郎山雞嶺寨的林東泉老爺。
這林老爺可是出了名的心狠手辣。凡是見過林老爺的人，都從未看到他臉上露過一絲笑紋。林老爺懲罰下人的手段獨特而且殘忍，比如有亂說話的，輕者灌糞湯，重者就被縫嘴；亂摸的，輕的掀指甲蓋兒，重的剁手；亂看的，輕的往眼睛裡揉鹽，重的就挖眼珠；逮著男女偷情的，將女的割下雙乳喂狗，男的則被綁在後花園的老榆樹上，扒掉褲子，在那玩藝兒根部繫上一掛百響的炮仗……每到這種時候，林老爺都要親自動手，用香火頭兒慢慢地去點炮捻兒，那被綁的男人或者早已嚇得昏死過去，或者鬼哭狼嚎地求饒，但都無濟於事，一陣“噼裡啪啦”的爆響過後，男人的襠部便被炸得血肉模糊……
在雞嶺寨，林老爺打一個噴嚏就是電閃雷鳴，跺一跺腳就是天塌地陷!
林老爺家大業大，可一生只娶過一房女人。林太太剛進林家大院時，所有人的眼睛都亮起來了：瞧那音容笑貌，莫非是仙女下凡?然而沒過幾個月，美如仙子的林太太就被林老爺折騰得脫了形。無人知曉林老爺是如何折騰林太太的，只是在半夜裡總會聽到林太太鬼哭狼嚎般的慘叫，嚇得人連出來解手都不敢。
後來，林太太一到晚上就往外跑，哭著喊著要上吊抹脖子，然而每次都被家人截了回來。林老爺就說這女人瘋了，命人挑斷她的腳筋免得亂跑。管家林榮趕忙出主意，說：“老爺，倒不如把太太送到銅鼓山上的青雲寺去看看，那兒的和尚不但會驅妖捉鬼，還會醫治疑難雜症。”
林老爺沉吟半晌，揮揮手說：“那就讓她去吧。”
銅鼓山離雞嶺寨一百多裡，坐上馬車早早就去，但怎麼也得第二天回來。林太太由貼身丫環陪著去了幾次，說來也真怪，她的面色紅潤起來了，漸漸地又恢復了昔日的嬌顏。後來，林太太就常去燒香拜佛。
一年後，林太太生下一子，取名子軒。子軒少爺生下來就白白胖胖，也不怎麼哭鬧，口裡常常喃喃有聲，彷彿唸經一般。過一歲生日時，當地有“抓週”的習俗，林老爺特意把一些金銀財寶、筆墨紙硯等物件擺在兒子面前。不料，子軒別的都不拿，獨獨將一本書抓在手裡。眾人定睛一看，還偏偏是本和尚唸佛的經書，林老爺的臉上立刻像抹上了一層冷霜!
當天晚上，丫環們抱著子軒到處找林太太，卻不見蹤影。直到第二天上午，花匠剪花時才在後花園井中發現了她的屍體。林太太喜得貴子，高興都來不及，怎麼會投井自盡呢?
正當眾人議論紛紛之際，林老爺來了，他長嘆一聲說：“想不到她的瘋病又犯了!”
林老爺派人從青雲寺請來了幾十名和尚，為太太超度亡靈。
靈堂里正在念經，誰也沒有想到，一個模樣俊秀的和尚突然撲到靈臺前大聲痛哭，淚如雨下，任人百般勸阻也拉扯不開。後來，那和尚就不知去向，再無音訊……
光陰似箭，轉眼十八年過去，子軒長大成人了。和父親相反，他待人極其和善寬厚，雞嶺寨的人背地裡都叫他活佛。林老爺經常訓導兒子：“像你這樣心慈手軟，將來如何繼承我林家大業?這個毛病一定要儘快改掉!”
子軒聽後雖然唯唯諾諾，但為人處事仍狠不下心來，而且對錢財毫無興趣，只喜歡讀書。
這一年大旱，平時能並著跑數條船的漣河水也瘦成了羊腸子。到了秋後，糧食幾乎顆粒不收。不到兩個月，雞嶺寨就有拄棍子要飯的了。子軒向父親懇求道：“爹，咱發放些糧食給鄉親們吧，不然要餓死人的。”
林老爺瞪起牛眼罵道：“放屁!今年的租子都還沒交呢，倒向我來討糧食，做夢!”
到年底時，村裡果真餓死人了。村民們紛紛擁到林家大院門外，黑壓壓地跪倒一片，哀求林老爺賑濟災民，林老爺卻命人放出惡狗驅趕村民。
第二天一早，在二郎山腳下看守林家祠堂的僕人跑回來報告，說昨晚有一夥人襲擊了祠堂，掀翻了祖宗牌位，還到處拉屎撒尿……
林老爺一聽氣得半死——這日頭還明晃晃地照著，我林東泉還硬朗朗地活著，怎麼就有人敢無法無天啦?他急忙召集家丁，準備趕往林家祠堂。臨走時，他舉起馬鞭指著兒子的鼻子說：“你在家好生看著，少了一粒糧食我就找你算賬!”
父親前腳剛走，子軒後腳就趕到管家林榮的住處，撲通一聲跪倒在他面前：“榮伯，糧倉的鑰匙都在你這兒，看在快要餓死的鄉親面上，快把鑰匙交給我吧!”
林榮嚇得面如土色，忙彎腰去扶子軒，說：“少爺，快起來，這事讓老爺知道了可不得了呀!”
子軒抱住林榮的雙腿，說：“你不答應我就不起來!這事由我一個人承擔，為了救鄉親們的命，我死了也值!”
林榮很受感動，他猶豫了好久，最終還是把鑰匙交了出來。子軒立即吩咐傭人去叫鄉親們來領糧食，隨後就將所有糧倉的大門全部打開……
就在這時，管家林榮偷偷把子軒拉到自己屋裡，嘆了口氣，說：“少爺，我知道我肯定活不成了，我只是想臨死前告訴你一件事……”
“啥事?”
“你不是老爺的親生兒子。”
儘管子軒和父親很合不來，但聽到這話還是目瞪口呆：“你說啥?”
林榮不慌不忙地道，“你聽我從頭講。老爺六歲時，有一次在院子里拉屎，招來一條黑狗在後面舔食。老爺那時的脾性就很頑劣，拉完屎，非要那黑狗舔他的屁股不可，逼得黑狗發了獸性，一口咬在他的襠部……那黑狗當天便被千刀萬剮，但老爺從此也就失去了做男人的能力。”
子軒少爺恍恍惚惚地像是在夢裡，他一把抓住林榮的手問道：“榮伯，那我親爹是誰?”
還沒等林榮回答，“哐當”一聲，幾個家丁破門而入：“少爺、管家，老爺叫你們去一趟!”
原來，林老爺生性多疑，他在去祠堂的半道上猛然想到：這會不會是有入使的調虎離山計，想借此搶我林家大院的糧食呢?於是他連忙喝令人馬調頭回去。路上，林老爺又偶然看到一個小男孩在林家麥田裡放羊，便抓起來帶回了家。
來領糧食的村民們見林老爺回來，早就嚇得一鬨而散。林老爺一臉殺氣地端坐在正房大廳裡，腳下跪伏著那個放羊的孩子，兩邊肅立著手持棍棒的家丁。
林榮一進來就跪下了：“老爺，我有罪，我該死!”
林老爺冷冷地哼了一聲，說：“林榮，看你這麼多年還算忠心耿耿，就賜你個全屍吧。”
說著，他往後一擺手，就有個丫環將一杯毒酒端到林榮面前。
林榮喝下了這杯毒酒，立刻趴倒在地上，頭和四肢扭動著，一點一點向裡縮攏。最後，那麼高大的一個人竟縮成了一個兩尺見方的“圓球”。
大廳裡死一般的沉寂，那個孩子的襠裡尿溼了一大片。
“現在該輪到你了!”林老爺踱到子軒面前，說話朗朗有聲，如同洪鐘，“但你畢竟是我兒子，就給你個機會。快，掐死這個擅自在咱家麥田裡放羊的小雜種，我就恕你無罪!”子軒少爺跪著向前爬了幾步，磕頭求情：“爹，我寧願一死，求你饒了他吧，他還是個孩子啊……”
林老爺一腳踢翻了兒子，怒氣衝衝地喝道：“不爭氣的東西，你還敢替他求情?我讓你瞅著他怎麼死!”說完，林老爺一把拎起那個哭爹喊孃的孩子，像餓虎撲食一般，惡狠狠地張開大口，竟一下咬穿了他那細細的喉嚨，死命吸吮起來。
那可憐的孩子蹬了幾下腿，很快便一動不動了。
林老爺舔淨了嘴巴上的血，咬牙切齒地說：“誰敢吃我的苗，我就喝他的血!”
話音剛落，忽見子軒霍地跳了起來，怒吼一聲：“林東泉，你個畜生!”
林老爺猶如被人當胸猛捅了一刀，突如其來，一時竟沒覺得疼，兩隻眼睛直愣愣地瞪著，眨也不眨。在他的記憶裡，還從沒有人這樣罵過他，更何況此刻罵他的人，是平時走路連螞蟻都不敢踩死的兒子!待他反應過來，便有一口鮮血“噗”地吐了出來，當即昏倒在地……
眾人急著想上前攙扶，子軒冷靜地說：“都別動，讓我把爹揹回屋吧。”
也不知過了多少時候，林老爺慢慢醒來，發現自己躺在床上，從頭到腳被緊緊地捆了三道繩索，不由大叫起來：“來人啊，快來人啊!”
子軒從屋外走進來，笑著說：“爹，你甭喊了，大夥兒都忙著分糧食呢。”
“你……”林老爺額上青筋暴突，“我林家咋會出了你這麼個逆子!”
“我本來就不是你林家的人嘛!爹，我摸過了，你襠裡果然殘缺不全。”
林老爺氣得直瞪眼：“誰告訴你的?是不是林榮那個狗奴才?”
“你都到這分上了，還這樣發狠?快告訴我，我親爹是誰?”
“我不會告訴你的，你就死心塌地姓我的林吧!”
子軒少爺笑笑，轉身就走，不一會兒，他牽來了一隻羊，還掏出包鹽倒在一碗水裡，邊攪拌著邊柔聲細氣地說：“爹，我從小到大，從沒見你笑過，我很想看看你笑起來是啥模樣。這隻羊是被你咬死的那個孩子的羊，它說能幫我，那咱就試試。”
林老爺不知子軒要做啥，兩顆充滿血絲的眼珠子滴溜溜地轉著。只見子軒走到床邊，蹲下身來，動手扒掉了林老爺的襪子，又在他的腳心上抹了一層鹽水，然後就把那隻羊牽了過來。羊對鹹的東西是極感興趣的，只見它嗅了嗅林老爺的腳心，立刻伸出溫軟的舌頭，刷刷刷地舔了起來……
林老爺經不住腳底心傳來的奇癢，終於爆發出一陣大笑：“哈，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”
子軒攏住羊頭，顯出一副謙恭的樣子說：“爹，想不到你笑起來還挺快活的……告訴我吧，誰是我親爹?我娘又是怎麼死的?”
“呸! ”林老爺凶相畢露，“想見你爹孃到墳裡找吧，我死也不會告訴你!”
子軒並不氣惱，反倒更加溫和地說：“你幹嗎動那麼大的肝火呀，來，再讓你笑笑。”說著，又撒開了羊頭，那隻羊就又津津有味地舔起林老爺的腳心來，舔完這隻舔那隻。子軒輪番往兩隻腳心上抹鹽水，那隻羊就不停地舔，林老爺的臉痛苦地扭曲著，嘴裡卻在笑：“哈，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”他此刻真正體會到了生不如死的痛苦，很想乞求眼前這個管他叫爹的人一刀殺了他。但那隻羊不容他說話，還是一刻不停地舔，於是，他也就只有一刻不停地笑：“哈哈哈哈哈哈哈……”
這笑不知持續了多久，林家大院和雞嶺寨的人全都聽到了，直笑得地動山搖，天地變色，笑得連天上的日頭都淡了……
就在這天，林老爺把積攢一輩子的笑都笑出來了，笑完了，他也就死了。
送葬那天，子軒少爺披麻戴孝，一身白衫，喇叭“嗚哇哇”的吹，靈幡“忽啦啦”的飄，紙錢鋪天蓋地的撒……
按老祖宗的規矩，林老爺的靈柩該和林太太的棺木“併骨”，可是，當人們打開林太太的墳墓時，卻發現林太太的棺木前跪著一具頸戴佛珠的骷髏，他的兩隻手掌平放在棺材蓋上，上面分別釘著一根指頭粗的鐵橛兒。眾人無不稱怪，不知這被釘之人是誰?
子軒少爺凝視良久，似有所悟，親手取下那掛佛珠，又叫人將林老爺另埋別處，而讓那具骷髏和母親合葬在了一起。
送葬回來後，子軒將所有家財分給鄉親，自己則懷揣那掛佛珠上了銅鼓山，到青雲寺當和尚去了。
此後多年，方圓百里的鄉親仍對林老爺的種種奇特刑罰和子軒少爺最後的那場笑刑津津樂道，對這對父子之間的恩怨情仇議論紛紜，猜測不斷，但誰也沒有一個定論。也許，它將是眾人心頭永遠不解的謎團!（完）
