中國古代的軍隊，有五個特點。
第一、年代越久遠，數字水分越大，越是接近近代，數字就越準確；
第二、年代越久遠，統計越含糊，所謂的參戰總兵力，往往會包括民夫、輔兵這種非戰鬥人員。而越是接近近代，則通常只統計戰鬥人員的數量；
第三、年代越久遠，越是兵民不分，往往是全民皆兵。年代越近，職業軍人的比例越大，會嚴格區分兵民；
第四、軍警不分，很多朝代的軍隊都不是單純的國防軍，而是身兼國防軍、內衛、警察等身份。朝廷徵召大軍時，往往會把這些軍隊一同徵召；
第五、王朝初期，國力強盛，朝廷有能力保持一支數量巨大的軍隊。王朝中後期，國力嚴重衰退，往往就只能保留少部分的常設部隊，以及一些精銳，維持統治秩序。
就拿明朝來說，明朝初期的軍隊，就屬於典型的國力強盛，養兵量很大、軍警不分、軍民不分、統計含糊，數字誇張。比如朱棣第一次北伐韃靼，按史料記載，出動了五十萬大軍。但是這五十萬大軍是怎麼調動的，從哪裡調動來的，沒有仔細的記載。並且朱棣北伐是出關尋戰，明軍完全沒有後勤保障，五十萬大軍的吃喝，要靠關內供應。所以朱棣的五十萬大軍裡面，肯定至少有一半是民夫或者輔兵。而真正的戰鬥人員，不可能有五十萬。
而到了明朝後期，記載越來越詳細。比如薩爾滸之戰，明軍的調動數字，就有非常詳細的記載了。可信度極高！
首先是華北地區的宣府、大同、山西三鎮合計出兵三萬；西北的延綏、寧夏、甘肅、固原鎮四處合計出兵兩萬五千；北方邊軍合計出精兵五萬五千人。四川、廣東、山東、陝西、南北直隸合計出了兩萬精兵；浙江出四千精銳的戚家軍；湖南湘西永順、保靖、石州等土司，出七千多土司精兵。南方明軍合計出精兵約三萬人。南北明軍總計八萬六千人，對外號稱四十七萬。
從薩爾滸之戰就可以看得出來，明軍雖然只出動了八萬六千人，但這個數字肯定是實數，肯定是不包括民夫和輔兵的。另外，這也可以對應開頭的五點總結。年代越近，統計越準確和精確，軍民分開，國家實力明顯衰退，只能維持少部分的精兵。打一個小小的建州女真，居然還要從全國各地調精兵參戰。
這是萬曆抗倭援朝時的兵力調動記載，可謂是非常之詳細。每一個軍鎮出動多少兵，每一個遊擊參將帶多少家丁隨軍出征，一一都有詳細記載。
到了清朝，由於年代更接近，軍民區分，軍隊調動的數字也就更精確了。
那麼為什麼清朝的數字更精確呢？因為清朝的文獻資料留存到現在的最多！很多當年的奏摺和軍報，現在都能查的到資料。再加上清朝皇帝大權獨攬，什麼事情都要皇帝親自批示，這些當時的奏摺硃批，都要留檔，於是就變成了現在研究清朝的重要文獻。
比如說乾隆平定準噶爾，當時清軍在西北的兵力部署就非常詳細。多少兵力參戰，多少兵力在後方屯田，這些屯田的士兵一共開墾了多少畝荒地，秋收時收割了多少糧草，部隊需要多少糧草，希望朝廷再補充多少糧草，這些都能在《清高宗實錄》中查到具體數字。
所以明朝末年和清朝時期的兵力調動，一般都是實數，是多少就是多少，因為調多少兵，就要調多少糧草，戶部和兵部要核對賬目，這也是時代進步了，管理更為精細的一種表現。
註釋：這是劉墉上呈給乾隆的請款報告，這些資料在清朝之前是鮮有保存的，但是清朝由於年代比較近，資料保存的比較完整。
不過清朝的調兵能力不如前朝，這也確實是事實，這是因為清朝的制度導致的。
太平天國之前，清朝的軍隊有兩種，八旗和綠營。其中八旗為輔，綠營為主，但是朝廷對漢人不放心，害怕漢人會造反。所以綠營兵分散在全國各地，監視漢人。另外對綠營兵也不放心，所以八旗兵也要分散到全國，再監視綠營兵。這就導致了三個問題：
首先，綠營的責任複雜，沒有編制。相比於專職於作戰的八旗兵來說，綠營兵有軍警不分的特點。既然負責作戰，還要負責維持地方上的社會治安。所以綠營兵就不是一支純粹的國防軍，而是同時兼有警察、內衛部隊、國防軍三種職能。如果大戰爆發，沒有戰鬥力的綠營兵不會調，硬要調動也打不了硬仗，只是白白消耗糧草罷了。因此清軍的調動，除非是太平天國這種規模的內亂，否則綠營兵基本都是調一些精銳參戰，數量自然就不會有很多了。（明朝末年也是如此）
其次，綠營的兵力分散，沒有統一指揮。清朝的綠營兵是分省駐紮，每一個省的綠營兵的數量都不多，因為害怕兵力多了，萬一漢人造反就不好對付了。但是如此一來，這就導致清朝的調兵很苦難。試想軍隊分散的這麼厲害，哪有那麼容易就集結呢？八旗兵也一樣，部隊分的很散，每一次調動，一個省能調動萬把來人就很不錯了。
第三，奇葩的調兵制度。調兵實際上就是調糧草，兵馬未動，糧草先行。沒有糧草供應，部隊沒法動。但是清朝的糧餉制度很奇葩！因為清朝的兵源是分省駐紮，如果要調兵，比如本省調兵去外省，需要本省自己籌集軍餉，然後在戰爭結束再去兵部報銷。而報銷則需要兵部師爺去核算，撥款時還要先付兩成火耗銀。當年曾國藩剿滅太平天國後，就因為掏不起火耗銀，差點報銷不了軍費，最後還是慈禧特批才報銷的。（明朝同樣也很奇葩，但是情況不太一樣）
有以上三點問題，就導致清朝在大戰時，調兵很困難。比如第一次鴉片戰爭時，清廷先後從內陸各省，比如廣西、湖南、湖北、雲南、貴州、四川等十幾個省動員兵力參戰，但是每一個省都只出動一兩千人。據記載，湖南、貴州就只出了一千人，四川出了二千人。
為了出動這兩千多人，地方上忙死了。首先是要抽調精銳，這是去玩命的，戰鬥力垃圾的兵不能要；然後是湊錢，四川到廣東，一路上的吃喝，沿途官府都不管，要自己帶夠錢，自己買的吃。照這麼看，能出兩千兵就已經很不錯了。
最後做一個總結：
第一，明清之前的史料記載，非常籠統。比如司馬遷的《史記》中，往往就是大筆一揮，出動五十萬，七十萬，沒有詳細的調兵和調糧資料，記載很粗略，可信度不高。
第二，明朝中前期也存在同樣的問題。資料記載比較粗略，可信度一般般。
第三，明朝中後期到清朝末年，由於史料非常詳實，而且都是一手資料，我們才能夠搞清楚明清時期的具體調兵數字。非常可信。
第四，清朝的常備軍不多，分的很散，以及清朝的調兵制度很奇葩等原因，制約了清朝的調兵數量。除非是鎮壓農民起義這類民變性質的戰爭，否則清政府很難大規模的調兵。