民間關於劉伯溫的種種傳說，大多來源於評書戲劇，與真實歷史還是有差別的。在《明史》中記載，劉伯溫具有傑出的軍事才能和理政才能，在分析判斷敵情時，經常能憑藉敏銳的觀察力，和豐富的鬥爭經驗，對下一步局勢發展做出精準的判斷和預測。他確實也通曉陰陽八卦之類的江湖術數，然而這些只說明他學識淵博興趣廣泛，如果因此就把他歸為算命打卦的鐵嘴半仙一類，簡直是對這位軍事家和文學家的貶低和侮辱。
劉伯溫料敵如神
劉伯溫的對敵情的預測判斷能力，有時確實達到匪夷所思的驚人程度。《明史》記載，在與陳友諒的鄱陽湖大戰中，雙方几千艘戰船在湖面往來衝突，炮箭如雨。朱元璋乘坐明軍水師的旗艦，親臨戰場坐鎮指揮。
雙方正在酣戰，劉伯溫本來站立在朱元璋身邊，突然跳起來大聲呼喊，不由分說，拖拽著朱元璋換乘到另一艘船。朱元璋不明所以，正要發問，陳友諒方面數發炮彈襲來，正中原來乘坐的旗艦，旗艦當場被炸碎。陳友諒在高處望見朱元璋旗艦被炸燬了，高興的手舞足蹈，以為大局已定，明軍群龍無首馬上崩潰。誰知明軍沒事人一樣，依舊隊伍嚴整，指揮調度紋絲不亂，後來才發現朱元璋在另一艘船上指揮，陳友諒登時大為沮喪，部下軍隊也疑心天助朱元璋，士氣大受影響。
雙方相持不下好幾天。劉伯溫審時度勢，建議朱元璋及時調整主攻方向，並選擇一個“金木相反”的日子再度大舉進攻，大獲全勝。
劉伯溫求雨失算
劉伯溫性格耿直，遇事從不肯徇私，也不會拉幫結派。朱元璋開國後，封他為御史中丞，專門管監察整治犯法官員。某一年，中書省官員李彬貪贓枉法，被劉伯溫查獲，準備按律斬首。李彬是宰相李善長的人，李善長出面找劉求情。劉伯溫鐵面無私，當場拒絕。
李善長無法可想，腦筋一轉想了個轍，說：“今年天旱數月不下雨了，全國上下都在求雨。現在殺人，恐怕有傷上天好生之德，激怒上天，更加不肯下雨了。”劉伯溫斬釘截鐵地說：“殺李彬，天必雨。”李善長吃了個沒趣，從此懷恨在心。
誰知一向神機妙算的劉伯溫，此次沒算準，殺了李彬老天還是不下雨。李善長乘機上表參奏劉，說不下雨是因他亂殺人激怒上天。朱元璋倒也不糊塗，並沒聽李的話。他還專門請教劉伯溫，怎樣才能感到上天來一場大雨。劉伯溫回答說：“開過征戰期間，戰死的很多士卒，家屬沒有得到安置，怨氣鬱結。幾項大工程中，因公死亡的很多工匠，朝廷也沒有認真安葬，把這些事辦好，就能下雨”。朱元璋一向聽信劉，急忙派人去落實了這幾件事。
結果再次失算，天旱依舊，滴雨未下。朱元璋對劉大為不滿，開始懷疑劉做事不肯盡心盡力。李善長乘機煽動官員們輪番上書參奏劉，劉不得已黯然辭官。
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