一項新的研究表明，一種鱗翅目昆蟲的幼蟲能夠降解聚乙烯這種重要的塑料，這或將為解決塑料帶來的白色汙染問題提供新的思路。
來自英國和西班牙的研究人員在研究大蜡蛾 (Galleria mellonella)的幼蟲時無意中發現，如果將這些毛蟲置於聚乙烯製成的塑料袋中，原本完好的塑料袋很快就變得千瘡百孔。進一步的研究發現，這些毛蟲可以將聚乙烯降解為乙二醇。雖然類似的生物降解聚乙烯此前也有報道，但這種毛蟲降解聚乙烯的速度明顯更快。
那麼為什麼大蜡蛾的幼蟲具有降解聚乙烯的能力呢？研究人員認為，大蜡蛾的幼蟲以蜂蠟為食，而蜂蠟的主要成分是含有長的烷基鏈的有機物，與聚乙烯的化學結構具有一定的相似性，因此這些毛蟲能夠以聚乙烯為食也就不奇怪了。
這種獨特的能力究竟是來自於毛蟲自身還是其體內的微生物目前還不得而知，搞清楚這一問題有助於更好地通過生物途徑降解塑料。
論文：http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30231-2
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