南京是一個歷史悠久，文化源遠流長的城市。自古就有“天下財富出東南，而金陵為其會”的說法。南京之所以被稱為“千古帝王州”，不僅僅是因為其歷史氣息的濃厚，文化遺存甚多，以及有著豐富的文化底蘊，更是由於它境內有著許多非常有價值的文物古蹟。
而大報恩寺，便是其中最有代表性的古蹟之一。
相傳，該寺建於明朝，是明成祖朱棣為了紀念其生母所修建的一座金碧輝煌、氣勢恢宏的皇家寺廟。據說，寺內建有一座五彩琉璃寶塔，塔身全部由白色和五彩的琉璃瓦砌成。且此塔高達九層，共分為八面，遠遠看去，精美絕倫。
這座塔自建成後，就成為了南京的代表建築之一，其獨特的建造技藝，更是堪稱我國建築史上的瑰寶。因此，它不僅在中國家喻戶曉，甚至，名揚海外。大報恩寺中除琉璃塔外，還有許多其他精美絕倫的宮殿建築群。
正是這些建造技藝出眾的建築群，以及，寺中各式各樣的歷史文物，為這座古老的寺廟蒙上了一層層神祕的面紗。
這座始建於明朝的古老的皇家寺廟，歷經滄桑見證了無數代王朝的興衰榮辱。通過史料的記載，我們很容易就能搞清楚它究竟因何而建。但是，這座古老的寺廟究竟歷經過多少劫難又承受過多少風霜雨雪，同時，其究竟擁有著多少奇珍異寶，又究竟承載著多少歷史或者藝術價值，我們便不得而知了。
相傳，該寺建成之後，幾經劫難。
它第一次遭受毀滅性的打擊，大概在嘉靖四十五年左右。一場突如其來的雷火將天王殿，大殿，觀音店，畫廊等140多間殿化為灰燼。雖然，當時朝廷花了很大的人力物力來修繕它，但是，時隔40年後，這座其實恢宏的宮殿又再次遭受了劫難。
據說，這次事故的主要原因是，琉璃塔中心的木頭由於年久失修而腐朽以致塔頂傾斜。寺中僧人洪恩經多方募集，才募得幾千兩銀子將之重修。明朝滅亡後，這座當初大明王朝的皇家寺廟並沒有隨之沒落。到了清王朝統治時，清朝政府也曾多次撥款修繕它。
最後一次修復竣工時，還有人專門描繪了琉璃塔的塔圖並由專人為其做志。自此，這座當年名噪一時的偉大建築的輝煌之路，也大概走向完結了。都說“覆巢之下，安有完卵”當國家興旺發達的時候，四處自然是欣欣向榮。但是，當一個國家漸漸走向沒落或衰亡的時候，那麼，它昔日的輝煌自然也就逐漸消失了。
隨著清王朝的漸漸沒落，我國陷入了一個動盪年代。昔日名噪一時的南京大報恩，也免不了滅亡的結局。面對入侵的列強手握武器的士兵都無法抵擋，更遑論是一座古老的建築呢。看著這樣一座流光溢彩的寶塔，他們又焉能不動心呢？於是，他們開始瘋狂地剝取塔上的琉璃瓦，並盜走了多尊塔內供奉的佛像。
雖然，在多方的抗議之下，他們做出一點點的經濟補償。但是，明眼人都知道：這樣一筆錢與他們對這座古老的建築造成的傷害相比，其價值是遠遠不對等的。
當年家喻戶曉的南京大報恩寺，就這樣毀於列強之手了。雖然，這樣一座歷史氣息濃厚的寺廟已經覆滅了，但是，關於譚的傳說並未就此終止。大概在18世紀50年代的時候，南京曾出土了很多五彩琉璃構件。據相關人員考證，這些琉璃構件與當時建造五彩琉璃塔時所用的屬於同一系列。這些發掘出的部分，之後，被專家復原成了一道琉璃拱門。
南京毗盧寺有一座雄偉的萬佛樓，樓的西面擺放著一個巨大的“金鐵大磬”，相傳，此磬就來自於南京大報恩寺。自打該塔覆滅於戰火之後，此磬就一直流落民間，清朝光緒年間才被發現，從而，供奉於萬佛樓。此外，大報恩寺中還供奉著另一件非常有名的物件，那就是玄奘的頂骨。
我們都知道，玄奘去世後後，原本是被葬在了白鹿原。
但是，唐朝末年的時候，由於，一場突如其來的起義，他的墓地被毀了，於是，其頂骨被遷到了位於終南山的一座寺廟中供奉。後來，南京一位僧人到此寺中修行，偶然發現了這個頂骨和他的金缽及一些衣物。於是，就不遠萬里將這些東西帶回了大報恩寺，並且，把它們供奉在了寺中。玄奘頂骨雖然有名，但這其實並不是大報恩寺中最珍貴的藏品。
這裡最珍貴的藏品，當屬人們在寺廟遺址地宮中發現的“七寶阿育王塔”。經專家委員會究後發現，這座塔是世界上到現在為止發現的塔身最大、製作工藝最為高超的阿育王塔。塔頂上有一棵被稱為“智慧珠”的寶珠，寶珠下有精美絕倫的“蓮瓣託座”。塔身上更是佈滿了各色精美絕倫的花紋，同時。塔身上還有著數尊姿態各異的佛像。
這座塔無論是從外觀，還是製作工藝上來說，都是屬於名副其實的世界塔王。因此，它絕對當得起大報恩寺中最值錢的寶物之名。
這裡，我們再說一點：都知道，朱棣的皇位並不是朱元璋授予的，而是通過造反獲得的，因此，朝中的許多頑固派們並不願意支持這樣的一個反賊，這為朱棣登基後實施一些政策帶來了巨大的阻力。為了讓自己皇帝之位，當得更加名副其實，也為了掩蓋自己篡位的事實，更為了未來能夠更好的發展國家，朱棣便以雷霆之勢，打壓朝中不願支持自己的大臣。
但是，隨著歲月的流逝，如今的我們再來看朱棣建造大報恩寺塔的目的，卻有人有了一些不同的看法，他們認為：朱棣建造大報恩寺塔的目的，並不是為了“報恩”，而是為了“懺惡”。
參考資料：
【《明史》、《大報恩寺》】