“不孝有三，無後為大”，這句話出自孟子，在《孟子･離婁上》上說：“不孝有三，無後為大，舜不告而娶為無後也。”我們大多人以為是說最大的不孝順就是沒能為家族續上香火，傳宗接代。但事實是什麼呢？你知道三大孝都是什麼嗎？
古文中的“三”並不是指的有三件事，而是表示一個虛數，形容很多。
“無”的意思是：“沒有盡到……的責任”。沒有盡到作為後代的責任，這叫無後。
在漢朝趙岐所著的《十三經注疏》中說：“於禮有不孝者三，阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。”
這段話是說古代有三大不孝。那麼，是哪三大不孝呢？
阿意曲從，陷親不義
一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝；孔子《孝經》上說：“父有爭子，則身不陷於不義，故當不義，則子不可以不爭於父。”
家貧親老，不為祿仕
家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母，這是第二種不孝；放到現代就是說，父母年邁，家庭比較貧困的情況下，做子女的如果不好好工作，讓父母過上不愁吃穿的生活，這也是一種不孝。
不娶無子，絕先祖祀
不娶妻生子，斷絕後代，這是第三種不孝。
這裡趙岐其實是將孟子的意思給曲解了，很明顯，孟子的所謂無後而大絕不是單純指沒有後代。
孟子的原文是說：“不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。”無後在這裡不應指“沒有後代”，而是指像舜“沒有告知父母就娶親”這種不符合後輩禮數的行為。
那為什麼會變成這種誤解呢？是因為漢朝趙岐所做的註解：“於禮有不孝者三……不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。”將孟子的話斷章取義、強加上去的解釋。而“無後為大”四個字，也因此被誤解了兩千年，成為長輩們的“催生名言”。
雖然趙岐與孟子的話有分歧，但是弘揚孝道精神，在現代也是有必要的。因此，如何盡好孝道，絕對是人人都有責任與義務的！