這個以經營漢堡為主的快餐王國，歷經40年，到90年代初，在全世界80個國家和地區，建立了1.6萬多家分店，每天銷售漢堡包達2億多個，年營業額達150億美元。當人們望見霓虹燈閃爍處的“McDanald”幾個字，以為這家快餐公司的老闆就是麥當勞。其實不然，麥當勞兄弟倆充其量不過是麥當勞公司的奠基人，而真正創建麥當勞快餐王國的卻是雷蒙·克羅克。
克羅克年輕時家境不佳，高中只上了一年就休學了。他在幾個旅行樂隊裡彈過鋼琴，又在芝加哥廣播電臺擔任音樂節目的編導。從1929年起，在隨後的25年中，克羅克一直從事推銷工作，先在佛羅里達幫人推銷過房地產，後到美國中西部賣過紙杯。
1937年，有一對猶太人兄弟——麥克·麥當勞和迪克·麥當勞，因受經濟蕭條的影響，高中畢業後就不得不離家外出，從美國東海岸來到加利福尼亞，以尋找新的就業機會。他們開設過一家小電影院，最終卻選擇了經營汽車餐廳。1943年，通過對過去3年的餐廳收入的研究，他們發現，有80％的收入來自漢堡包，而非排骨。這一不經意的發現竟推動了食品服務業的一場革命。
麥當勞兄弟開的這家餐廳，與當時無數的漢堡包店相比，外表上似乎無大大的區別。但是，麥當勞卻以其特別的方式震撼了克羅克。其時正是中午，小小停車場裡擠滿了人，足有150人之多，在麥當勞餐廳前排起了長隊。麥當勞的服務員快速作業，竟然可以在15秒之內交出客人所點的食品。
克羅克憑著多年的經驗，意識到機會來了。最終270萬美元，買下了麥當勞餐館的名號、商標、版權以及烹飪配方。至此，美國的全部麥當勞快餐店都歸於克羅克名下。
麥當勞主要利潤來自房地產
今天麥當勞仍通過兩種方法在房地產方面大賺利潤，即買賣熱門的商鋪，或從加盟店鋪收高租金。麥當勞在100多個國家開業，每年銷售1000億個漢堡包；全球有36,000家店，只有15%是直營和擁有，其他全部是特許經營店。
2008年金融危機導致經濟衰退，麥當勞不改初心，收購了更多的土地和店鋪，繼續從不景氣的房地產市場中獲益。目前在全球36,000店中，麥當勞直接擁有的有45%的土地和70%的店鋪，其他才是租賃的。
一般情況下，麥當勞會先選好一片土地，購買或長期租下來（以獲得更穩定和更低的租價），然後更高的價格租給特許經營商，並通過麥當勞門店來帶動人流量，進而提高該地區的土地商業價值，再進一步獲得其它租戶的租金差價。
麥當勞創始人雷·克羅克曾親口說：我們做的不是漢堡生意，而是房地產生意。