歷史上，曹操稱魏王，孫權稱吳王，而劉備最早為何稱漢中王呢？
實際上漢中王的稱號不是劉備自稱，魏王、吳王的稱號也不是曹操和孫權自稱，進王位是由群臣奏請的結果，這三位梟雄不會自己稱王，而會暗示群臣要“勸進”，最終確定用什麼王位。
漢朝封王，本有規章。 首先，非劉不王； 其次，西漢王國同州，東漢同郡。 西漢時，所封諸王大多是地轄數郡，比如代王和趙王就直接控制了原趙國土地。齊王幾乎管轄了整個山東半島大部分。自景帝后開始削弱封國，漢武帝又實行“推恩令“，直到光武帝時期，所有王爵實際爵土只有一郡。
劉備稱王是符合漢朝法理“非劉不王”的，所以劉備會嚴格遵守封王規定，選擇一個郡。這個郡自然要在劉備實控區。當時的情況看，要麼是荊州部分，要麼是益州，兩州共郡國十九，還有部分在曹孫之手。唯一一個全數屬於劉備的地方就是漢中。
稱漢中王意味著劉備效法劉邦，表明自己正統。項羽入主秦都咸陽之後，將劉邦分封到當時較為蠻荒的漢中、巴蜀一帶為漢王（漢中王），後來劉邦憑藉這點資本一步步奪取天下，以漢為國號，建立漢朝。
劉備作為高祖後代，同樣地身處於亂世，以統一華夏為己任，自漢中起步以圖天下，走的正是劉邦的老路。“漢中王”的稱號其實是向百姓說明自己舉的是天下正統之旗，盡忠於漢室。
稱漢中王可以宣示漢中主權，漢中是進克長安的基地，戰略地位很重要。法正在論述漢中的重要性時說：“上可以傾覆寇敵，尊獎王室，中可以蠶食雍、涼，廣拓境土，下可以固守要害，為持久之計。”楊洪向諸葛亮強調漢中之重要時也認為：“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣。”
為了奪取漢中，劉備發動了“漢中之戰”，劉備在此戰中投入了除荊州關羽部以外的所有主力，加之四川后方的全力支援，全體蜀軍官兵，從上到下與曹軍拼死作戰，士兵損失估計達到1.5萬左右。這場戰役曠日持久且勝之艱難，對於宣示漢中主權有標誌性意義，劉備得到了漢中，擁有了荊襄，益州，東三郡等地，對於劉備而言，這是非常成功的一步，為了名正言順，稱王是必然的結局。
劉備自稱是漢室後裔，以匡扶漢室為己任，他從曹操手中奪得漢中並自任漢中王，未嘗沒有希望自己能和先祖劉邦一樣，以漢中王之位最後席捲全國奪得天下。漢中王的背後是劉備的野望。
歷史上，稱王乃是稱帝的前奏，而所稱之王號，也往往就是其建立帝業時之國號。在我國曆史上，很少有朝代選用南方的諸侯國名為國號，這並非這些諸侯國的實力不行。而是因為我國古人長期以中原為中心，故而，南方的諸侯國名更有地方偏居色彩。劉備若稱蜀王，則會意味著其滿足偏安於蜀地。劉備稱漢中王，其實為為了增加人氣，表明正統地位，這也是一種政治策略。如果你喜歡這篇文章，請關注作者，不盡之處請指正。