作者：陳中文

李鴻章算是最富爭議的晚清名臣，代表晚清政府簽訂過很多不平等條約，當時就被國人罵得一塌糊塗。

他領導洋務運動，鎮壓太平天國運動，一生都在為大清奔走效勞，維護大清的政治地位。

儘管是頑固派，李鴻章其實對於變法也十分感興趣。

甲午戰敗後，雖然悲痛萬分，但他知曉日本通過變法逐步強大，於是開始研究西方社會制度，

還曾經表示希望中國能夠走向“公天下之局”。梁啟超在編撰的《李鴻章傳》中提到，李鴻章任兩廣總督時竟然差點成了總統。

或許很少有人知道，晚清歷史上差點出現一個共和國。這個共和國曾得到諸多有識之士和封疆大吏的擁護，甚至還確定了一個總統人選，這個人就是李鴻章。

如果此次共和成功的話，統治中國長達兩千多年的封建帝制就可以提前12年結束，也許我國近代史也會因此重寫。

但這次共和國謀劃最終“胎死腹中”，李鴻章是由於什麼原因與總統之位擦肩而過的呢？

戊戌變法的支持者

1895年5月2日，清政府批准了李鴻章代表大清簽訂《馬關條約》，這一天康有為在京城聯合十八省舉人聯名上書，史稱“公車上書”，堅決反對簽訂《馬關條約》，要求變法自新，開啟了維新變法的新篇章。

1898年，光緒帝很讚賞康有為的思想主張，於是命令李鴻章等總理衙門五大臣約見康有為。

康有為提出撤禮兵刑工等六部。李鴻章問他撤了六部，是不是舊的規章制度也要撤。

康有為明確表示,現在世界上多國崛起，世界變了，中國也應該一起變。李鴻章被康有為的這種雄心壯志所深深折服。

光緒帝決心變法以後，頑固派一直想要除掉康有為，李鴻章多次給康有為透露消息，甚至安排人送他出京避禍。

李鴻章雖然不敢公開主持變法，但是暗地裡卻一直支持著維新派。

慈禧召見李鴻章，說有人上奏彈劾他是康黨。李鴻章面不改色地說，如果主張維新變法的就是康黨，那我很難避嫌，我確實是康黨。

一句話竟然把慈禧驚愕得不知怎麼接著說下去。

戊戌政變之後，康有為和梁啟超流亡國外，令他們沒有想到的是，李鴻章竟然寫信問候他們，還勉勵康梁二人：

“精研西學，歷練才幹，以待他日效力國事，不必因現時遭遇，遽灰初心”。

孫中山力勸他擔任中華總統

李鴻章知道中國局勢有大變，他問英國人卜力：“我聽洋人說如果北京公使都被殺了，那麼列強就有權進行干預，並宣佈要立一個皇帝，如果是這樣，你們會選誰？也許是個漢人？”

卜力感到李鴻章暗示自己想當皇帝，便說：“西方大概會徵求中國最強有力的人的意見，看他認為誰最好。”李鴻章眯起眼睛，過一會兒才說：“慈禧是中國最強有力的人。”

此間，孫中山派兩個革命黨人來見李鴻章，想讓他舉起推翻清朝的旗幟，廢除慈禧，並擁戴李鴻章當大總統。

李鴻章說：“我知道你們為什麼來，可惜我年老不能相助，也恨君等晚生了50年，不能早助我也。”

言畢，李鴻章給了革命黨3萬大洋，說：“這是給你們的革命經費。”

而後，李鴻章決定與孫中山會面。兩人都坐船前往指定海域，孫中山在遠處已看見身高1米86的李鴻章了，但李鴻章看不見孫中山（一是老眼昏花，二是孫中山身高1米58，一說1米65）。

此時，孫中山想起李鴻章曾經殺過太平軍投降的將領，有些害怕，怕李鴻章反悔，便讓人開船走了，沒見成。

作家李菁在《孫中山傳》一書中寫道：“當時，香港英國當局正在策動兩廣總督李鴻章據兩廣而獨立。

香港議政局議員何啟，與孫中山和李鴻章都有聯繫，也得到香港總督的信任，他向陳少白建議：興中會可通過香港總督卜力（Henry A. Blake）的力量，勸說兩廣總督李鴻章獨立，與孫中山合作。”

孫中山在日本經過兩年多的努力，一方面爭取到了一些華僑和外國政府的支持；另一方面加緊聯絡廣東、長江流域的會黨力量，具有一定的革命基礎。

此時，若能聯合到清朝重臣李鴻章，對推翻清廷的革命來說，無疑是一個難得的歷史機遇。

孫中山立即與楊衢雲、宮崎寅藏、平山周等人乘坐日輪“煙打士”號，於1900年6月17日直達香港，又派宮崎等去廣州和李鴻章的代表劉學詢談判。

李鴻章表示，在八國聯軍攻陷北京之前，自己不便就獨立表態。

這種猶豫不決，也讓孫心中產生遺憾，但機會來了。

八國聯軍確實進了北京。

東南自保格局下公推的總統

1900年，義和團改“反清復明”口號為“扶清滅洋”，發起反帝愛國運動，得到了清政府的支持。

為了鎮壓義和團運動，擴大對華侵略，英、法、德、奧、意、日、俄、美8國藉口清政府排外，聯合進兵北京城。

有資料記載說，“城破之日，洋人殺人無算”，“但聞槍炮轟擊聲，婦幼呼救聲，街上屍體枕藉”。

1900年6月21日，清政府以光緒皇帝的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧11國同時宣戰。

李鴻章時任兩廣總督，接到慈禧的“宣戰詔書”後，立即覆電朝廷：“此亂命也，粵不奉詔。”

不僅李鴻章如此，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應、四川總督奎俊、山東巡撫袁世凱等也拒不應詔，這些地方大員們與各參戰國達成協議，稱之為“東南互保”。

李鴻章在給清廷的覆電中使用“亂命”一詞，是他精心選擇的一個政治術語，把朝廷之“旨”定為不真實的“偽詔亂命”，這就不能算反叛。

李鴻章這樣的表態，顯然是鼓勵了南方其他官員，他們才敢如此大膽，毫不掩飾地與朝廷分庭抗禮。

李鴻章與南方几位封疆大吏一起，決心聯合起來，以南方的半壁江山為根據地，抗旨自保。

其實，所謂“互保”，就是南方督撫不支持義和團的滅洋舉動，不奉宣戰之詔，努力保護洋人在華的安全和利益。

作為交換，洋人不得在南方各省進行軍事活動和其他過激行為。在劉坤一、張之洞等人的支持下，由買辦官僚盛宣懷從中牽線策劃，上海道餘聯元與各國駐滬領事商定了《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》，規定上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地歸各省督撫保護。

“東南自保”避免了戰火漫延，使長江中下游以及東南各省逃過了戰爭的蹂躪。實際上，“東南自保”還有更為具體的內容。

八國聯軍攻佔北京後，慈禧和光緒皇帝、皇后、瑾妃、大阿哥溥雋等換便裝，分乘3輛馬車倉皇逃離紫禁城，開始了1年零4個月的逃亡生活。

東南沿海的巡撫和督撫們曾暗自商定：如果北京失守，兩宮不測，他們將推選李鴻章做總統支撐危局。

也就是說，東南各省將採取美國式的“共和”應付危機。李鴻章對這個“伯理璽天德”（英文president，即總統）之位也頗有興趣。

關於這段歷史，著名歷史學家唐德剛在《袁氏當國》中寫道：“八國聯軍時帝后兩宮西狩，消息杳然，東南無主之時，當地督撫便曾有意自組美國式的共和政府，選李鴻章為伯理璽天德（president），李亦有意擔任，後因兩宮又在西安出現乃作罷。”

如果當時慈禧和光緒在逃亡中遇難，中國的共和歷史恐怕要提前10多年。當時流亡海外的孫中山，儘管對李鴻章的個人魄力表示懷疑，但也認為這是個值得一試的方案。

1900年7月8日，清廷調任李鴻章為直隸總督兼北洋大臣。在廣東一直觀望局勢的李鴻章決定北上赴任，與孫中山合作之事就這樣流產了。

港督卜力獲悉後，電告英駐廣州副領事，勸李鴻章重新考慮他北上的決定。

7月16日，李鴻章乘招商局的“安平”號離開廣州北上，經過香港時，受到港督的隆重接待。

卜力再一次向李鴻章表示，眼下是兩廣脫離清廷獨立的好機會，並推薦孫中山為顧問，李鴻章為主權者。但李鴻章表示“不能抗命”。

建立共和的希望就這樣破滅了，其根源還是在李鴻章身上。

李鴻章註定是一個悲劇人物。

一方面，作為最早睜開眼睛看世界的中國人，他對國家的積貧積弱現狀有深刻認識。

另一方面，深諳官場規則的他知道輕舉妄動的危害，所以沒有宣佈兩廣脫離清廷進行共和。

他接受了慈禧的命令，全面主持與八國侵略者的議和工作，代表大清政府簽訂了《辛丑條約》。

1901年11月7日，李鴻章在悲憤之中走完了他的一生。而災難深重的中國，一直到10年後才開始真正走上共和曆程。