一旦發現肺部陰影后，不少人的第一個反應就是“肺癌”。然而，肺部陰影並不能與肺癌劃等號。
肺部陰影，是指在X線胸片、胸部CT等影像學檢查中所發現的片狀或腫塊影。一般來說，會表現為“肺部陰影”的疾病，除了有肺癌、肺部先天性發育異常之外，比較多見的還有肺部感染性疾病，包括肺炎、肺結核、支氣管擴張、肺麴黴菌病等。
其中，細菌導致的慢性肺炎最為常見，除了檢查中發現有肺部陰影外，患者還常有咳嗽、咳痰、發燒、胸悶、乏力、呼吸困難等症狀，肺部陰影在胸片上往往呈片狀。應用抗生素治療後複查胸片，會發現肺部陰影明顯縮小，甚至完全消失。
肺結核是結核桿菌造成的肺部感染，患者常有咳嗽、咳痰和咳血以及午後低熱、乏力、盜汗、食慾減退等結核中毒症狀。如果在痰液裡查到抗酸桿菌，皮膚結核菌素試驗呈強陽性，就可以確診。多數肺結核患者在應用抗結核藥物治療後就可康復。
如果在X線片檢查中發現“肺部陰影”，人們不必過分緊張，但應立即去正規醫院進行系統的檢查。低劑量的胸部CT掃描檢查是初步篩查肺癌的最佳辦法之一，專業醫生會通過影像學檢查結果綜合患者的症狀來判斷病情。既不必盲目恐慌也不可輕易對待
近年來，肺癌的發病率明顯上升，隨著人口增長和人口老齡化、環境汙染以及不良生活方式的影響，肺癌已經成為最常見的惡性腫瘤之一。有統計顯示，近10年來，上海肺癌的發病率增加了6倍。同時，肺癌的發病年齡也在不斷“年輕化”。近20年間，我國肺癌的死亡率比過去翻了一番。
肺癌的死亡率之所以很高，與患者在就診時沒有被及時發現，以及在隨後的治療中沒有選擇正確的治療方法等綜合因素有關。很多肺癌患者被確診時都已進入晚期，失去了外科手術和多學科綜合治療的最佳時機。如果能在早期接受治療，肺癌患者5年以上的生存率可達到70%到80%；但假如拖到中期，生存率則會下降到20%；到了晚期，病人的生命就只能以月來計算。
不少肺癌患者在早期往往沒有明顯的症狀，在影像學上也缺乏特徵性的表現。所以，如果發現肺部陰影，既不必盲目地陷入肺癌恐慌，也不要輕易認為是炎症或是良性腫瘤而耽誤了治療。患者應該及時去正規的醫院做科學的檢查，再由有經驗的醫生來判定。檢查手段除了X線胸片、胸部CT檢查外，根據具體情況還可選擇進一步做磁共振、纖維支氣管鏡檢查、痰液脫落細胞檢查、PET-CT檢查等。其中，低劑量的PET-CT掃描能及時準確地發現肺部的早期小結節，對肺癌的早期發現很重要。
需要注意的是，發現肺部陰影后被診斷為肺部炎症的患者，在經過治療使陰影消失後，仍需按時複查。一般來說，半年內應該每三個月複查一次，若無異常，兩年內應每半年複查一次，兩年後應每年複查一次。
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