石壁人原本中原漢人，從東晉開始，受戰亂、饑荒、兵災，以及政府的獎掖政策、外地經濟滲透等影響，大批中原漢人舉家南遷。唐宋時期，南遷漢人一度匯聚石壁，蔚為壯觀。久之，地處閩贛交界的武夷山東麓，福建寧化縣城西17公里處的石壁鎮石礕村遂成客家祖地，是客家人的搖籃。
據史學家考證，古之石壁是一個群山環抱的開闊盆地，這裡土壤肥沃，森林茂密，從高處望去，像一堵綠色的屏障，故古石壁素有“玉屏”之稱。南遷中的漢人在此"避風港"裡墾荒拓殖，生息繁衍，不斷與當地土著居民交往、融合，孕育了博大精深的客家文化，形成了獨具特色的客家民系，創造了堅韌不拔、刻苦耐勞、開拓進取的客家精神。此後，這批客家人及其子孫把這裡作為新的起點，邁出堅實的步伐，走遍南國，及至中原，而後又飄洋過海，奔向五洲四大洋。如今1.2億客家後裔遍及世界80多個國家和地區。因此，世界客家人多稱其一世祖來自寧化石壁，石壁便成為世界客家人的祖籍地和客家文化的發祥地。
寧化石壁客家公祠是世界客家人的總家廟。1995年落成後，每年都舉辦一屆世界客屬石壁祖地祭祖大典，並將每年公曆10月定為“祭祖月”，至今已成功舉辦了十一屆。十一年來，石壁客家祖地景區共接待來自國內19 個省、直轄市、自治區及海外30個國家和地區的遊客共37萬人次，其中海外尋根祭祖團180個，33864名代表海外80多個客屬團體。“客家祖地”品牌在海外客家人中的知名度日漸提高，回祖地石壁尋根祭祖的絡繹不絕，年年攀升，寧化石壁客家祖地被海內外客家人公認為客家人的“麥加”，客家人的“朝聖中心”。
石壁正是由於其在客家史上的特殊地位，而受到客家人及史學界的重視、仰慕，以致視為"聖地"、"圖騰"。海內外客家人、學者、新聞界人士紛紛前來尋根謁祖、考察研究。
寧化石壁是客家民俗文化的發祥地，最原始的客家話從這裡形成，最古老的客家民間藝術、山歌、戲曲從這裡推出和流傳，最古樸的客家服飾從這裡產生，最早的客家禮俗從這裡延續。
寧化及其石壁方言，保存著中原許多古漢語的成份，同時在音系、詞彙、語法等方面，又發生了變化，而成為一種新語系-客家話，客家話隨著客家先民的流遷而不斷演變，但現代的客家話的濁母清化是在石壁形成的，寧化及其石壁方言成為客家話的源頭。寧化客家民間藝術異彩紛呈，這裡可尋覓中原文化的古老痕跡，又具客家特色。尤其是久盛不衰的客家民歌山歌，諸如"曲棚"、"道士音樂"都為客家人所喜聞樂見，都是石壁傳統文化的瑰寶。客家音樂內容豐富，有懷古歌、勸世歌、情歌、革命山歌等。寧化客家禮俗繼承了中原漢民族的傳統，又與南方山區的特殊環境相適應，如其重孝悌、講仁義、重教育、講衛生、重節儉、講禮儀、熱情好客等風氣。
