中國古典四大美女之一的貂蟬，到底是怎麼死的？
貂蟬（生卒年不詳），歷史小說《三國演義》中的人物，是中國古代四大美女之一。貂蟬長得月貌花容，國色天香，史載其有傾國傾城之姿色，和西施、王昭君、楊貴妃並稱為中國古典四大美女，是沉魚落雁閉月羞花中的閉月。在民間傳說中她原名任紅昌，是山西一村姑，也有人認為呂布部將秦宜祿前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蟬。她為了報答義父王允的養育之恩而甘願獻身完成連環計的故事在民間廣為流傳。
貂蟬的下落，依舊是個不可索解的懸謎。曾經耗費大量筆墨渲染貂蟬義舉的羅貫中，對貂蟬“長安兵變”後的下落，始終保持沉默。在歷史價值被榨乾之後，她遭到了主流文人的拋棄。但仍有一些作者在孜孜不倦地追問她的下落。繼而任意虛構故事，以致其結局形成了“慘死”和“善終”兩大系列。“慘死系列”至少包含了四種不同的版本。崑劇《斬貂》細述呂布在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位汙點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免為他人所玷汙，只有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。
另一出雜劇《關公月下斬貂蟬》，是說曹操欲以美色迷惑關羽，使其為自己效力，遣貂蟬前去引誘。貂蟬使出渾身解數，上下挑逗，關羽心如磐石，斷然剷除了這個情色後患。基於儒家文人的悉心改造，明代以來，貂蟬和關羽的形象。日益貼近士紳階層的倫理標準。第三種版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中的招蟬向關羽痛說內心冤屈，詳述其施展美人計為漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決計為復興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎。以死來驗證自身的政治貞操。第四種版本陳述貂蟬在憐香惜玉的關羽庇護下逃走，削髮為尼，曹操派人追捕，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，貂蟬毅然觸劍身亡。一縷幽怨的香魂，追隨國家大義而去。“善終系列”則有三個核心版本，一是貂蟬出家為尼，以佚名方式寫下雜劇《錦雲堂暗定連環計》，向世人言明自己的政治貢獻，最後在尼姑庵裡壽終正寢。
第二種版本則宣稱關羽不戀女色，護送貂蟬回到其故鄉木耳村，而貂蟬則一直守節未嫁，終於煞成了一個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠。為謀生和豐富群眾文藝生活起見，貂蟬還組織戲班演出，她所搭建的戲臺，曾是該村的一個誘人景點。第三種版本稱貂蟬被關羽納為小妾，並送往成都定居，本想在功成名就後慢慢享用，不料自己兵敗身死，可憐的貂蟬從此流落蜀中，成了寂寞無主的村婦。最近有新聞稱，某老人曾於成都北郊拾得一塊古碑(1 971 年)。其銘文約略為：貂蟬，王允歌姬也，是因董卓猖獗，為國捐軀……隨炎帝入蜀，葬於華陽縣外北上澗橫村黃土坡……這是有關貂蟬下落的最新證據，卻無力證明任何東西。這裡的“炎帝”，疑為“關帝”的訛記。
公元1652 年，清順治帝加封關羽為“忠義神武關聖大帝”，此後民間才會出現“關帝”的簡稱。成都發現的墓碑，最多隻是清代好事者的偽作。（朱大可）