誰發明了汽車？是戴姆勒（Daimler）？本茨（Benz）？還是梅賽德斯（Mercedes）？汽車誕生100多年後的今天，人們卻被汽車之父的身份搞得暈頭轉向。可以說，從有汽車至今，人們還沒搞清楚是誰發明了汽車。
▲戈特利布•戴姆勒
按照奔馳公司總部所在地施瓦本地區當地人（Schwaben）的說法，三個名字都代表了汽車的發明人，沒有什麼可奇怪的。儘管如此，位於斯圖加特的奔馳公司總部發言人在就“汽車誕生125年慶典”所舉辦的官方新聞發佈會上明確指出，汽車之父毫無疑問應該是戈特利布•戴姆勒（Gottlieb Daimler）。
▲卡爾•本茨
在汽車誕生地，德國的巴登符騰堡州（Baden-Württemberg），人們始終寬容地認可戴姆勒和本茨兩人同時發明了汽車。可是，到了該州北部與北萊茵威斯特法倫州接壤的地區，比如庫法爾茨（Kurpfalz）、曼海姆（Mannheim）和拉登堡（Ladenburg），當地的人們對這種說法都會搖頭否認，目光中流露出一種高傲的不屑一顧。當地人傾向認為是1886年1月29日，卡爾•本茨（Carl Benz）遞交了世界上第一臺汽車的發明專利申請，並獲得了帝國專利局的審批。”
▲騎行摩托車
汽車誕生125週年正是基於這一日期。1986年，汽車誕生百年也是源於此。不過，在更早的1885年，曼海姆（Mannheim，是德國巴登-符騰堡州繼斯圖加特之後的第二大城市）街頭就出現了一種三輪汽車——當時被稱作“騎行摩托車”（ Reitwagen），它的發明人是戈特利布•戴姆勒。不過，這種車的後輪很容易起火，非常不安全。後來，戴姆勒又在四輪馬車上試驗加裝發動機，結果還是不盡人意，就像是摩托車上罩了個馬車的蓋子，按照今天的標準看根本不倫不類。
▲Veloziped
與此同時，卡爾•本茨走上了另外一條發明之路。他將燃油發動機用於汽車上，一體化地解決了汽車驅動的問題。這正是他的優勢所在。不僅如此，他還研究了同時代出現的各類發明，並將它們彙總分類，用於實現自己的造車夢想。比如，當時的轉向系統只能用於前輪，所以他發明的 “Veloziped”也採用三輪方式，成為了世界上第一臺汽車。
▲Nikolaus August Otto
本茨的這種拿來主義是否算作剽竊？在當時，具有創新精神的工程師都要面對來自各方的指責，甚至會被告上法庭。19世紀末，德國地方專利局能夠批准這項機動車發明專利，已經是冒了很大風險。為此，燃油發動機的發明者尼古拉斯•奧古斯特•奧托（Nikolaus August Otto）甚至警告卡爾•本茨，要跟他打官司。好在，奧托的專利申請恰恰比卡爾•本茨晚了一天，所以世界上第一臺汽車有了確鑿的出生證。曼海姆也成了汽車的誕生地，為汽車日後的發展消除了障礙。
▲Mercedes Jelinek
在當時，卡爾•本茨和戈特利布•戴姆勒兩個人是名副其實的競爭對手。為了專利權，他倆打過很多場官司。有一次，因為戴姆勒狀告本茨抄襲他發明的點火系統，倆人甚至面對面吵了起來，最終法院判定戴姆勒勝訴。不過，卡爾•本茨也曾尋求機會與對方和解。在一次柏林舉辦的汽車展上，本茨將對手的發明也一併展出，並希望藉此機會推介真正的汽車發明人。可惜，戴姆勒並不領情，根本沒有出席活動，讓本茨的一番苦心化為泡影。1900年，戴姆勒去世，倆人的恩怨再也沒有機會化解。三年之後，戴姆勒公司的大客戶埃米爾•耶林內克（Emil Jelinek）接手了這家汽車公司，並以自己女兒的名字註冊了商標：梅賽德斯（Mercedes）。
第一次世界大戰，德國戰敗。在史上最嚴重的通貨膨脹和經濟危機到來之際，在德國汽車工業處在風雨飄搖的時期，梅賽德斯與戴姆勒公司幾經波折，終於走到了一起：1924年，兩家公司結為“利益共同體”；1926年，二者正式合併成為戴姆勒-奔馳股份公司，公司的實際控制人和經營者卻是德意志銀行。
卡爾•本茨見證了這一系列的變故。1929年，無奈的老人在老家拉登堡的安樂椅上溘然長逝，帶著無盡的遺憾。要是卡爾•本茨在天有靈，那麼他一定會為當時的抉擇感到遺憾。因為，這家公司後來的發展完全背離了他的初衷，奉行所謂“股東價值”宗旨。1998年，被世人稱作“天堂婚姻”的合併案讓戴姆勒和克萊斯勒兩個名字寫在了一起。而在這段短暫的婚姻期間，汽車之父本茨的名字甚至被刪掉了，讓人感到遺憾。
▲蔡澈和尤塔•本茨
在戴姆勒和克萊斯勒合併之前，本茨家族一直被矇在鼓裡。尤塔•本茨對此一直耿耿於懷。在一次新聞發佈會上，當時的戴克集團甚至張冠李戴，把卡爾•本茨的照片標註成了戈特利布•戴姆勒。到了戴姆勒與克萊斯勒分家的前夕，現在的集團總裁迪特•蔡澈（Dieter Zetsche）曾經親自上門拜會尤塔•本茨（目前唯一健在的本茨家族成員，卡爾•本茨的曾孫女），向她解釋並保證拆分後的新公司名為“戴姆勒股份公司”。對此，尤塔女士確認並回憶說：“蔡澈博士還曾經向我保證說，公司旗下的產品名稱將一直沿用梅賽德斯-奔馳這個名字呢。”
由此看來，集團公司與汽車發明人家族之間的恩怨似乎一筆勾銷了。然而，在汽車誕生地曼海姆，人們的情緒卻一直難以平靜。在汽車發明人這件事上，曼海姆人沒有絲毫妥協的餘地。2007年，《曼海姆早報》發起了一項運動，口號就是“沒有奔馳，哪兒來的戴姆勒！”這一活動得到了當地5萬人的簽名支持，要求戴克集團改名，沿用老字號：戴姆勒-奔馳股份公司。
這場地方政府掀起的政治運動得到了老百姓的廣泛支持。人們的懷舊情結得以宣洩。於是乎，戴姆勒集團下屬的許多汽車廠又重新掛起了梅賽德斯-奔馳工廠的招牌。
尤其是在本茨的家鄉地區，汽車廠的工人們根本不待見什麼戴姆勒-克萊斯勒集團。在他們看來，只有在梅賽德斯-奔馳工廠裡幹活才是為“本茨”做貢獻，而不是在給“戴姆勒”打工。為了順從民意，戴姆勒集團只好做出讓步。甚至在汽車發明人名字上都將德國人習慣的首字母K改為本茨原名中的C，以表示對本茨的尊敬。
奔馳logo演化
▲1902-1909
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