在普洱茶行情持續低迷的狀態下，普洱老茶卻一枝獨秀，價格不斷飆升。在老茶中，“號級茶”存世稀少。“號級茶”又叫“古董茶”，其時間年限為晚清至上世紀50年代中後期，這種普洱茶是由私人商號出產的。其中四大貢茶茶莊的宋聘號、同慶號、福元昌號和同興號最為藏茶界珍視。既可品飲又能用來收藏，而且這些年普洱茶升幅最快，故從投資收藏角度深受追捧，但在高價誘惑下的普洱老茶，也是一片爭吵不休的江湖。
飆升的價格
2016年5月15日，北京東正春拍“紫器東來——茶·器專場”中，一餅紅標宋聘號普洱圓茶以150萬元起拍，成交價為260萬元；而一筒七餅的藍標宋聘號普洱茶，成交價則高達880萬元。專場負責人表示：宋聘號本就稀少，此件拍品為完整未開封的一筒七餅更是極為難得，近十年來拍賣場上可謂難得一見，價值已非單餅倍數增加得已估算。
宋聘號的這一成交紀錄很快就被打破了。6月7日，北京匡時春拍首次推出“尋味求真——祺昌號茶事茶葉夜場”拍賣，並邀請“普洱茶第一人”鄧時海為該夜場遴選保質名品普洱。最終，該專場拍賣總成交額達6881.7萬元，成交率98%。繼其後，北京匡時秋拍中，百年藍標宋聘號圓茶（一筒）再創新高，以1046.5萬元成交，成為當前普洱茶拍賣的最高價。
對於老茶屢創新高的價格，北京匡時專場負責人榮桃園介紹，關鍵在於像宋聘號這樣的老茶的稀缺性：“宋聘號目前的存世量，所有的加起來不過幾十片。更高級別的，比如車順號，存世可能不過四五片，見過的都沒幾人，相當於江湖傳說。”
同治七年（1868年）於倚邦開業的宋聘號以生產優質普洱茶品聞名，為四大貢茶唯一保留字號。光緒初年間搬遷至易武，民國後乾利貞與宋聘號合營，因此更常聽到“乾利貞宋聘號”這一說法。合併後，以普洱茶生產為主，當年為易武鎮最有名的幾家茶莊之一，如今，宋聘茶成為號級古董茶的代表，在普洱茶界也仍有深遠影響。
榮桃園表示，普洱茶和其他拍品有所不同，上拍拍品一是看真假，辨別新老品質；二是如何判斷茶葉的倉儲，是幹倉還是溼倉。
普洱茶進入拍賣，最早要追溯至2002年11月的廣州國際茶博會，魯迅收藏的20克普洱茶拍賣成交價16萬元，不僅引發了整個收藏界震撼，也開啟了普洱茶的高端交易市場。老普洱茶在人們心中的概念也就此改變，不僅僅是原來意義上的飲品，轉而成為收藏品。
2008年12月，中國嘉德首次推出普洱茶專場拍賣——“普天同慶傳世經典”，這場陳年普洱拍賣總成交額達554.3萬元，拍品總數64件，成交41件，成為當時茶行業的標杆性大事件。這場普洱老茶拍賣會讓人們更加深入瞭解普洱茶的品飲價值、文化價值和收藏價值，隨即颳起一陣“普洱老茶”旋風。
話語權之爭
在當下，雖然老茶的品飲、收藏人群遍及全國，甚至海外，但對於普洱茶卻存在不同的觀念，認識差異由來已久。20世紀90年代，普洱茶在港臺風靡之時，很多香港人和臺灣人在內地尋找普洱茶，“結果令大家都很失望，因為雲南人幾乎沒人知道‘號級茶’，更沒人知道‘易武’。”即便在2005年，臺灣人在雲南茶區尋找老茶，銷售人員直言：“過期了，不能喝。”
以鄧時海為首的臺灣茶人重視老茶，鄧時海寫的《普洱茶》被認為最早一本介紹普洱茶知識的書，對傳播推廣普洱茶作出了積極的貢獻。他強調的是“喝熟茶、品老茶、藏生茶”。“喝熟茶在於滋潤、保健；品老茶在於藝術；藏生茶主要在於傳承和增值。”他的這一觀念，也成為普洱茶不斷被消耗、讓更多人收藏普洱茶的重要原因。
在對老茶的定義和品飲方面，鄧時海強調普洱茶“越陳越香”。他表示，一定要50年以上的才能成為老茶。香港的吳樹榮經營著一家百年老店，他特別強調其中一條：生茶不能叫普洱茶，至少要收藏好幾年，在一定溫度溼度條件下慢慢轉變，陳化後方可稱為普洱茶。
內地普洱茶界一般認為，陳化十年以上的普洱茶基本可以歸類為老茶。最佳品飲期大致30年至50年期間。
和港臺所強調喝老茶不同的是，現在內地市場生產出大量生茶，茶商極力引導消費者喝新生茶。港臺一些資深茶人看重老茶，從商業角度而言無可厚非，但從普洱茶的品飲傳統來看，這種現象是不合理的。
有位茶專家曾被邀請品嚐清宮留存下來的百年茶膏，“其實已到有色、無味程度。”對於“老茶”的衛生狀況，他也頗為擔心，據他回憶，在一次被邀請參加的品茶會上，主人拿出一餅號稱10萬元、長滿蟲屎的“百年普洱”，儘管用沸水洗了兩遍，還是讓他喝得“心驚肉跳”。
普洱茶令人咋舌的高價，直接催生了大量仿品。比如，普洱方茶、“文革”磚，因為茶品年份較多，且市場混亂，假貨也較多，且不良商人制作贗品獲利更大，以88青為例，一片正品88青單價已在5萬元左右，而一片造假的88青成本也就幾十元到上百元不等。
對於一路飆升的普洱老茶，有的專家認為，普洱老茶已經快消失，價格再高，也只是象徵，對整體市場沒有助益。普洱收藏與其他門類藝術品收藏不同，“入口”遠遠要比收藏更重要。
本文通過愛說茶轉載， 作者:黃輝 來源:北京日報。
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