益生元和益生菌，是近幾年來風靡的“營養元素”，不僅有相應的製劑，還大量出現在酸奶、配方奶、乳酸菌飲品及其他多種食品中。由於很多家長對於這兩種物質各自的功能並不十分清楚，咱們今天就來幾種聊聊它們的區別與用途。
先來說說益生菌：
人體的腸道里，生存著大量的細菌，“好”、“壞”皆有，如果壞菌陣容過於強大，好菌勢單力薄，就會對腸道的免疫產生威脅，不僅會破壞腸道的正常功能（如消化不良或便祕），甚至給其它病原以可乘之機，比如感染性腹瀉。因此，二者要達到平衡狀態，才能“腸太平”，保證腸道內微生態環境的正常狀態。益生菌，就是能夠幫助對抗壞菌、增強腸道防禦系統，減輕症狀，對抗病原的生力軍，屬於“好菌”的範疇。
就定義而言，益生菌不是一種細菌，而是一組細菌，如雙歧桿菌、乳酸菌、糞鏈球菌等。它們能改善人體腸道內微生態平衡，發揮多種有益作用。是人體腸道內正常菌群的成員，幫助腸道維持健康狀態。
世界糧農組織（FAO）和世界衛生組織（WHO）在2001年對益生菌進行了定義，要求它同時滿足兩個必須條件：
第一，是一類活的微生物；
第二，當攝入足夠量時，對宿主健康發揮有益作用。
益生菌的益處多多：
- 幫助清除有害菌：與有害菌競爭生存空間，併產生乳酸和乙酸等，降低腸道pH值，實現抑制有害菌生長及其毒素的產生，並將其清除。
- “雙向調節”腸道功能：通過重建腸道正常菌群，達到維持微生態平衡，治療因腸道菌群紊亂而給寶寶帶來的腹瀉、便祕的痛苦。
- “製造”營養物質：產生多種B族維生素及維生素K，同時產生短鏈脂肪酸、氨基酸等，對寶寶心臟健康和骨骼生長有益。
- 促進營養物質吸收：在消化道內產生消化酶，幫助人體更好地消化所攝入的食物，促進營養成分的吸收。此外，兼具抑制有害微生物進入循環系統的作用。
- 免疫保護：幫助腸道黏膜保持正常的通透性，增強寶寶腸道黏膜的屏障功能，促進分泌型IgA的分泌，達到預防過敏、增強免疫的作用。
而益生菌製劑，是在人體外，通過生物途徑人工合成的、模擬正常腸道內“好菌”的製劑，以臨時填補特定情況下腸道內有益菌的缺失，對於緩解腹瀉、排便困難甚至便祕等腸道問題的相應症狀，能夠提供一定程度的幫助。
益生菌製劑該怎麼使用和保存呢？
寶寶生病時，針對病情和症狀，所需的益生菌的種類和菌株會有差別。此外，某些製劑中因含有乳蛋白或乳糖，不適用於對乳蛋白過敏或存在乳糖不耐受的寶寶，因此，要遵從醫生的建議。2017年《中國預防醫學會微生態分會兒科學組：益生菌兒科臨床應用循證指南》中，對目前國內使用的20餘種益生菌製劑的適用疾病、劑量及注意事項做了不同強度的推薦。臨床兒科醫生會參考這份指南及臨床證據幫助家長判斷寶寶是否需要、是否適合使用益生菌，以及哪種製劑更為安全有效。
作為日常保健使用時，無需天天給寶寶服用，只要在吃得過多過雜、消化不良、胃口差、精神頭不足等情況下使用，如果覺得某種製劑見效不明顯，可以更換品種；
許多活菌製劑都需要冷藏保存，以保持其生物活性，但這對運輸和儲存的要求條件較高，因此回到家中時，藥物活性有可能要再打折扣。但是，一部分品牌已經採用了先進的冷凍乾燥技術，將活菌加工成粉劑或片劑，保存時間得以延長，且可以常溫保存，但開袋後如未吃完，為了避免產品失活或活性減小，應立即放入冰箱內保存。
下面來說說益生元：
益生元，是一種膳食補充劑，簡單形象地說，是“益生菌的食物”，它是不能被人體消化的食物成分，直接通過腸道，進入大腸，選擇性地刺激腸道內有益菌的生長和繁殖，增強其活性，從而達到改善腸道微生態的作用。益生元是一類物質的總和，其中最主要的是一些寡糖類（碳水化合物的一種）的物質或稱為低聚糖，包括低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚乳果糖、大豆低聚糖、菊粉等。但是，反過來，並不是所有的寡糖都具有益生元的有益作用。因此，需要明確一個概念：益生元≠寡糖。
益處元的益處也是不少的：
- 益生元能幫助、促進益生菌繁殖，因此，服用益生元的作用很大一部分是通過益生菌達到的。此外，由於益生元本身是膳食纖維，具有刺激腸道蠕動、增加腸道產氣、鬆軟大便的作用，能夠改善便祕。
- 改善便祕：在大腸中通過發酵產氣來鬆軟大便、縮短了代謝廢物在腸道中的逗留時間。
- 降低腸道內的PH 值：飲食中的蛋白質代謝廢物，在腸道內發酵的產物PH值較高，而一些腸道疾病的特徵都具有過高的腸PH值，通過降低PH值可以從一定程度上減少這類疾病的發生。
- 調整消化道內的菌群平衡：寶寶如果經歷了抗生素、腹瀉、壓力或其它藥物（非抗生素類）的影響，往往腸道內的好菌和壞菌的平衡會被打破。益生元可以通過對特定菌群的選擇性的刺激而加速平衡的恢復。而且，這種刺激可以是直接的（被選擇的細菌利用益生元而生長）或是間接的（一些細菌釋放對其它細菌生長有益的物質）
- 降低直腸癌的發生風險。
- 增強免疫：可以通過改變腸道菌群影響寶寶的免疫系統，幫助抵抗致病菌。
#真相來了但對於小寶寶而言，由於消化道處於發育成熟過程中，因此，不是所有的寶寶都能耐受各種低聚糖，不要過量服用益生元，以免導致腸道產氣過多、腸道蠕動過快，引起腹脹、腹瀉等不適。對容易便祕的人，選擇益生元比較適合。而對腸道耐受性差，平時容易大便偏稀的寶寶，單獨服用益生菌、或者有選擇地配合某種或某幾種益生元更為合適。
除了單獨的益生菌製劑和益生元補充劑，市面上還常見這兩者的組合，即：益生菌+益生元。目的是讓益生菌在腸道內定植的過程中“有食吃”，讓益生元幫助益生菌紮根和壯大得多一些，以發揮健康益處。飲食結構均衡健康的寶寶，並不需要規律服用或長期服用這些製劑，只在需要的時候使用即可。且一定要根據寶寶的個體情況，在兒科醫生的指導下進行選擇，不要盲從，更不要亂用。