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放射治療是食管癌的主要治療手段之一，可應用於不同食管癌的病期，並且具有較好的治療效果。放療對食管癌的效果很顯著，尤其對於有手術條件的早期食管癌患者。對於不具備手術條件的患者，可通過放射治療縮小腫瘤而重新獲得手術條件；對於中晚期的食管癌患者，則可以通過放射治療緩解症狀，延長生存期，有的患者甚至取得了令人意想不到的效果；對於已經發生遠處轉移的食管癌患者，還可以通過姑息放射治療減輕痛苦，提高生活質量。
放療的不良反應：
常見的放療副作用主要包括：放射性食管炎（進食時疼痛）、放射性肺炎或氣管炎（咳嗽）和照射範圍內皮膚損傷（皮膚乾燥變黑、甚至潰爛滲液）。這些不良反應會在放療結束後慢慢減輕和消失。
在放療期間，患者可以通過以下方式來減少皮膚反應：
不要摩擦、抓搔放療的部位，最多使用溫和的肥皂清潔，用溫水沖洗。
穿寬鬆、舒適的衣服。
皮膚不要接觸過燙或冰冷的物體。
儘量不要敷用各類藥膏、爽身粉、潤膚霜等，可能會影響放療效果。
在放療過程中及結束後的一年之內，不要將放療部位的皮膚裸露在陽光下暴晒。
一般來說，放療不會對白血球數或血小板數有影響，但是如果有患者在血液檢查的過程中發現有異常，可讓治療暫緩一週，恢復正常後再繼續放療。
很多患者在治療過程中還會沒有食慾，即便這樣，也要儘量多的攝入蛋白質、維生素等各類人體需要的營養。這樣才能更好地應對治療產生的各種不良反應，更好地與癌魔作抗爭。
放療前需要做哪些準備工作？
每個癌症患者都會出現緊張、焦慮、絕望等一系列不良的心理狀態，而面對放療，又會產生其他的擔心，擔心治療效果，擔心放療會產生的不良反應等。所以患者首先要做的準備工作，就是解除思想負擔，樹立戰勝癌症的信心，在條件許可的情況下和醫生多多溝通，以確保與醫生密切配合，順利完成放療計劃。
每位患者在放療前都應該做一系列身體指標的檢查，如果有營養不良、貧血或不良的身體狀況，應及時處理，以免影響放療的效果，不能不管不顧就急著去放療，那樣只能是事倍功半。例如貧血患者乏氧細胞增多，對放療不敏感，所以放療前必須先糾正貧血。如果有穿孔前徵兆：如胸背疼痛、血常規化驗白細胞增多、鋇餐造影片上有尖刺鑫影等,則需抗感染。總之，要在身體各項指標許可的情況下，才能進行進一步治療。
放療中應注意什麼？
患者在放療期間要多喝水，每週複查血常規觀察白細胞、血小板及紅細胞的變化，及時發現問題，及時治療。
放療中每照射10次時，需要做一個X線鋇餐造影,觀察治療效果,以及瞭解是否存在深潰瘍和穿孔等徵象，並及時對症處理和調整放療計劃。
患者在放療過程中還要少去公共場所。放療期間患者的免疫力較差，白細胞容易降低，易併發感染。除了常規到醫院治療之外，患者應以在家休養為主，小範圍地做一些力所能及的運動。
醫生會在放療患者的身體皮膚上畫有標記線，這是放療時準確擺位的標記，患者要注意多加保護。自己不能隨意更改或填描身上標記，若有變淡或脫落隨時告知醫師。
部分晚期食管癌患者在放療中會發生食管癌潰瘍與穿孔。發生時常伴有前胸後背疼痛、低熱、白細胞總數升高，如處理不及時會有嚴重後果。患者及家屬要在放療過程中嚴密注意這些情況，並及時與醫生溝通。
治療期間，患者應加強營養、避免過度勞累，必要時應給予營養補充，提高身體的修復能力和抗病能力。
放療後應注意什麼？
放療結束並不代表治療的結束，而相對於抗癌這個“萬里長征”來說，才走完第一步。
首先,放療結束時一般要進行系列檢查，包括食管鋇餐造影、B超、生化檢查等，觀察病變是否得以控制，瞭解患者的一般狀況是否適宜出院。如果有需要，可考慮局部加量、支持對症處理或其他治療調整。結束時的檢查結果也是今後隨訪結果的參考比較依據。
其次，放療結束後的3個月內，仍然有可能出現放射性食管炎、放射性肺炎或食管穿孔等情況。如果出現進食痛、咳嗽、嗆咳和胸背痛等症狀者可以簡單對症處理。嚴重者需應用抗生素和適量激素治療。
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