目前全球估計有4400萬人患有痴呆症，隨著人口老齡化趨勢，預測到2050年，痴呆患者數量將增長兩倍以上。
1907年Alois Alzheimer報告了首例老年痴呆症患者病例特徵，後來人們正式稱之為阿爾茨海默病。研究人員認為其病因可能是衰老使腦內神經細胞或神經元數量減少，存活的神經元為了代償失去的細胞而進行“再度發芽作用”，以致產生β澱粉樣蛋白，引起細胞外老年斑和tau蛋白過度磷酸化。
老年痴呆症（阿爾茨海默病）是老年期痴呆最常見的一種類型，佔50%-75%，患病風險在65歲以上的老人中每隔5年增加1倍。世界衛生組織將其列為全球公共衛生重點之一。
老年痴呆症最常見的臨床特徵是潛在性、進展性的記憶、認知功能障礙。
在疾病初期，老年痴呆症患者可表現為輕度遺忘（如近期記憶衰退）和性格改變（如變得主觀任性、頑固迂執、自私狹隘等），同時可能符合遺忘型輕度認知功能障礙（MCI）的標準。MCI是介於正常衰老和痴呆之間的一種過渡狀態，研究發現每年有15％-20％的MCI患者發展成老年痴呆症。隨著病情的發展，老年痴呆症患者的理解、判斷、計算等智能活動逐漸全面減退，認知障礙變得廣泛而嚴重，以致干擾日常生活，這個階段患者可明確診斷是否患有老年痴呆症。儘管科學家一直致力於藥物研究，但目前尚無治療老年痴呆症的特效藥，以對症治療為主，具有一定的改善功能作用。
除了年齡，患有老年痴呆症的危險因素還有：女性、痴呆和Down's綜合徵家族史、頭外傷史、冠狀動脈病、缺乏教育；其他有待證實的危險因素有：甲狀腺病史、抑鬱症病史、鋁、鉛、有機溶劑的職業暴露史，母育齡過高或過低、病毒感染、視聽覺障礙、活動不足和低社會經濟水平等。
因此，對老年人來說，預防老年痴呆症是有跡可循的，如加強文化修養、避免頭外傷、預防病毒感染等。
衰老是人類生命歷程中不可避免的，但通過一系列的適當措施能延遲衰老、減緩疾病。
一.防治疾病。老年人要養成定期體檢的習慣，查出疾病時要及早治療，切勿諱疾忌醫。
二.愉快情緒。愉快的情緒是促進心理健康的樞紐，積極的情緒對身心健康百利而無一害。
三.堅持學習。“活到老，學到老”，腦力鍛鍊能使大腦的思維和智力保持活躍水平。
四.適當運動。“生命在於運動”，老年人進行緩慢和持續的運動，有利於軀體功能如心血管功能的恢復。
五.均衡飲食。因體力勞動的減少，老年人應適當節制糧食的攝入，注意補充維生素、纖維素、少鹽少油，清淡飲食。