艾灸是用易燃的艾絨在體表經穴或患病部位進行燒灼、燻烤，藉助藥物溫熱的刺激，直接或間接地施以適當溫熱刺激，通過經絡的傳導起到溫通氣血，扶正祛邪作用而達到防病治病和養生。

艾灸的原料是艾草。艾，又名冰臺、艾蒿，是一種菊科多年生草本藥用植物。其莖、葉都含有揮發性芳香油，它所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。

中醫學上以艾入藥，有消腫活血、祛寒溼等功能。艾葉有抗病毒、平喘鎮咳去痰、抗過敏、止血、抗凝血、增強免疫、護肝利膽、解熱止痛、鎮靜、抑制心臟收縮、降壓等廣泛的藥理作用。艾草長於山陽，是一種純陽植物，加上火力的物理作用，中醫認為艾灸是補充人體陽氣最好的方法。艾草也被譽為百草之王。在《孟子—離婁篇》中說：“七年之病，求三年之艾”。

清代吳亦鼎在《神灸經綸》中說：“夫灸取於火，以火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香作炷，能通十二經、入三陰、理氣血，以治百病效如反掌。”簡要地說明了灸法治病的特性和效果。

艾灸的方法在古代主要應用的是瘢痕灸，用艾炷直接放在穴位上燃燒，很容易出現灸瘡和疤痕，人們難以接受。發展到現代多用的是溫和灸，用艾條或是艾灸罐、艾灸盒等間接施灸，比較容易被現代人所接受。

艾灸六大作用

艾灸的作用主要有六種：通經活絡、行氣活血、去溼逐寒、調節陰陽、回陽救逆、防病保健。艾灸的好處也越來越多的體現在現代應用上。

一、通經活絡

經絡是氣血運行之通路，經絡通暢，則利於氣血運行，營養物質之輸送。寒溼等病邪，侵犯人體後，往往會閉阻經絡，導致疾病的發生。

艾灸藉助其溫熱肌膚的作用，溫暖肌膚經脈，活血通絡，以治療寒凝血滯、經絡痺阻所引起的各種病證。

二、行氣活血

氣是人的生命之源，血為人的基本物資，氣血充足，氣機條達，人的生命活動才能正常。艾灸可以補氣、養血，還可以疏理氣機，並且能升提中氣，使得氣血調和以達到艾灸保健的目的。

三、祛溼散寒

氣血的運行，遇寒則凝，得溫則散。中醫認為，血見熱則行，見寒則凝，故一切氣血凝澀的疾病，均可用溫灸來治療。艾灸療法通過對經絡腧穴的溫熱刺激，起到溫經通絡、散寒除痺的作用，以加強機體氣血運行，達到治療和保健的目的。艾是純陽植物加上火的熱力滲入陽氣驅出陰邪，艾灸療法對溼寒之證特別有效。

四、調節陰陽

人體陰陽平衡，則身體健康，而陰陽失衡人就會發生各種疾病。艾灸可以調節陰陽補益的作用，從而使失衡之陰陽重新恢復平衡。

五、回陽救逆

正所謂“藥之不及，針之不到，必須灸之”艾灸有回陽救逆的作用在古書上就有記載。氣陰兩脫急取神閼、關元艾灸以回陽救逆。

陽氣虛弱不固，輕者下陷，重者虛脫。艾葉性屬純陽，火本屬陽，兩陽相合，可益氣溫陽，昇陽舉陷，扶陽固脫。

六、防病保健

現代科學證實：灸法能加強白細胞的吞噬能力，加速各種特異性和非特異性抗體的產生，提高其免疫效應，增強人體免疫功能。同時灸法還能改善人體各個系統的功能，提高人體的抗病能力，從而有利於多種疾病的康復，對現代的亞健康有很好的調節作用。