東王——楊秀清太平天國的創始人之一。一次很偶然的機會，他曾經以“聖天父”的身份為全軍作戰前動員，最後取得了戰爭勝利，從而為他日後把控太平天國的大權奠定了基礎，同時，也為自己走向死亡埋下了一顆定時炸彈。
▲東王楊秀清
楊秀清1823年出生於廣西桂平。他的父親是一位貧苦的農民，家中共有3口人，一起相依為命，但是，在楊秀清5歲的時候，他的父親就去世了，4年後母親也撒手人寰，那時候的楊秀清才只有9歲，從此，就是他的伯父收養了他，並將其拉扯成人，一直靠賣炭為生。
後來，1843年，當洪秀全創建的拜上帝會傳到廣東等地之後，楊秀清在他的一位朋友的影響下，就參加了拜上帝會，併成為了其中的骨幹會員。1850年，金田起義爆發。當時，也正是他利用人們都比較迷信的社會心理，在扮演了一個“天父”的角色之後，才配合洪秀全等拜上帝教骨幹成員組織人們打開了起義之路的大門。可以說，如果沒有楊秀清，金田起義未必可以成功。所以，他的確是太平天國的第一開國功臣
▲太平天國運動
然而，令人遺憾的是，自太平天國1853年建都天京後，雖然他已經是一人之下，萬人之上的太平天國東王了，但他依然不知道滿足，而是頻繁地使用他代“天父”傳旨的特權，不斷為自己爭奪利益，排擠異己。尤其是，在1856年8月，他指揮太平軍攻破了大清王朝的江南大營後，更是以此大功為由，借“天父”傳旨，要求洪秀全加封他為“萬歲”。顯然，這就嚴重威脅到了洪秀全的第一領導人的政治地位。
▲天王洪秀全
所以，天王洪秀全經過一番深思熟慮的推敲之後，就悄悄發出聖旨，讓統兵在外的北王韋昌輝和翼王石達開等人奉旨返京誅殺楊秀清。最終於1856年9月2日，發生了歷史上著名的太平天國“天京事變”，北王韋昌輝乘夜率三千兵眾突襲東王府，將楊秀清及其家屬、部眾所有人都屠殺殆盡。自此，太平天國也開始揭開了走向了衰敗的一幕。