“中興”一詞在中國歷史上是出現頻率最高的詞彙之一，任何一個王朝，只要不是像秦朝那樣短命，至少要來一次“中興”，即使同樣短命的隋朝，還有過“開皇之治”。“其興也勃焉，其亡也忽焉”，這句話概括歷史的週期律是很準確的，儘管沒有一個王朝的帝王不想“江山永固”，子子孫孫都享受榮華富貴，但是總是逃不出一治一亂的怪圈，而所謂的治世、盛世及中興，真相不過是沒有了大的天災人禍，帝王將相們對國家和老百姓的折騰也不是那麼厲害了，所以歷來的“中興”都大同小異的。
清朝與元朝在中國歷史上都是外來政權，元朝入主中原後，玩的跟漢族玩的不大一樣，終於因為水土不服被趕走了，清朝入主中原後，跟漢人玩到一塊了，所以清朝的統治逐漸穩固了下來，不久像其他王朝一樣，製造了一個“康乾盛世”，其實這個所謂的盛世，說到底還是沒有大的天災人禍，綜合國力有了很大的提升，而在政治經濟文化上還是玩的那一套，君君臣臣父父子子，還是皇上奴才，千刀萬剮，還是小農生產，自然經濟。且不說“同光中興”是盛世還是迴光返照，但是這回所謂的中興，玩的跟歷史上其他時候的“中興”有了很大的不同。
君君臣臣，父父子子，皇上奴才，千刀萬剮，這一套是清國的寶貝，不管怎麼“中興”，老祖宗留下總不會是錯的，都不能丟的，所以這回“中興”還是大同小異，但是鑑於兩次鴉片戰爭及太平天國之亂的教訓，“師夷長技以制夷”還是可以有，而且要千方百計的發展，也就是我們熟悉的洋務運動，而“同治中興”或者“同光中興”說的就是洋務運動之後，在軍工業方面取的一系列成績的另外一種說法，所謂中興，不過是自我安慰，毫無新意，大清並沒有因為有了幾件洋玩意就真的有什麼新氣象，而是暮氣更沉重，所謂“夕陽無限好，只是近黃昏!”
同光指的是同治與光緒，但是這兩任皇帝不過幼年繼位，沖齡踐祚，長大以後還是兒皇帝，掌握實權的就是中國近代歷史上天字一號女強人慈禧太后。同治皇帝是她的親生兒子，在她的支配之下，當了十幾年的傀儡皇帝，不到二十歲就死掉了。慈禧太后執政的前期被稱為“同治中興”，她能掌握實權，並能很快的鞏固權力，度過一次次的危機，靠的不僅是心機，主要還是她非常懂的變通，不拘泥古人，滿漢之分也不是很看重。當然，不是說她如何開明，而是說她是個完全的實用主義者，不管漢的還是滿的，不管古的還是今的，不管是洋的還是土的，只要有利於掌握和鞏固權力，她都能接受。
滿蒙權貴蠢材多，除了聲色犬馬，摟錢泡妞，別的什麼也指望不上，所以他不拘一格，大量的啟用漢族官僚，他依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等人，平定了太平天國、捻軍、苗民、回民等大大小小的民變和鎮壓了數起抗暴運動。因為洋務對她的統治有百利無一害，所以他支持，這在客觀上推動了中國的近代化的發展，但是要說什麼中興，其實也談不上，在國際上照樣讓人家看不起。
光緒皇帝是慈禧太后的侄子(丈夫的侄子)兼外甥，繼位的時候年僅四歲，不過是牙牙學語的幼童，事情怎麼做，還不是需要太后來拿主意，等到慈安太后死去，恭親王奕訢被下課，清國真正的進入了慈禧時代，一切都是西太后說了算，皇帝不過提線木偶，甚至連皇帝大婚都要太后說了算，民義上是歸政光緒帝，但是皇帝說的話能管什麼用?
但是不管怎麼說，這個時候，清國洋務還是有所發展，在漢族官僚的努力下，清國的軍工業及現代化的建設還是取得了一定的成就，當然那一切都是肥皂泡，好看是好看，卻經不住小小的觸碰，甲午年卻敗給了彈丸之國的日本就最能說明問題了。而日本此時也是近代化起步不久的國家，論綜合國力，未必比的上清國，海軍的實力恐怕還有所不及，但是甲午戰爭，清國一敗塗地，如此不堪一擊，何來中興，所以“同光中興”不過是自我安慰，自娛自樂!
——《從甲午戰爭到戊戌政變》連載