一提到民國初年，立刻有著一種兵荒馬亂的既視感。在那個紛雜年代裡，文人墨客更喜歡在洋人的租界區內煮酒論英雄，雖然說的熱鬧，但卻根本無法左右政局，真是把“百無一用是書生”演繹得淋漓盡致。但卻有著這樣一介書生當了四年總統，讓日本對中國寸土不侵，連特務頭子都不敢惹他，此人便是“文治總統”徐世昌。
徐世昌同袁世凱的關係非同一般，而且都位極人臣，袁世凱擔任直隸總督，徐世昌擔任東北總督，後來又都先後當上了民國大總統，要知道以清朝總督出身而擔任民國總統的就只有他們倆。
作為袁世凱至交摯友，徐世昌極力反對袁世凱稱帝，自己全身而退，又在袁世凱死後出來收拾局面。晚年退隱天津拒當漢奸，傳為佳話，也向世人展示了自己的北洋風骨。
徐世昌幼年喪父，是由母親將其帶大。雖然家庭貧困，但母親並沒有放鬆對徐世昌的教育，十分嚴厲。遇到三份食物如果徐世昌想吃兩份，母親寧肯將食物扔了也不給他吃。對於交友更是嚴格把關，品行端正的好生招待，反之便立即訓斥並令其不再來往。“託人餘蔭，罔知艱苦，無復有刻厲振興之心矣”，即便家裡有當官的親戚，母親也不會帶他去投靠。
後來一次很偶然的機會，徐世昌遇到了袁世凱，二人一見如故，秉燭夜談，抵足而眠。袁世凱資助徐世昌去趕考的說法也廣為流傳。光緒十二年，徐世昌考中進士，但他的仕途依舊黯淡無光，在翰林院做了十年冷板凳。在這十年裡，他卻做了一件足以改變他一生命運的事情—舉薦袁世凱。得勢後的袁世凱在天津小站練兵，又把徐世昌給拉了過來。
徐世昌比袁世凱大四歲，袁世凱稱其為“菊人兄”（徐世昌字菊人），又因為徐世昌是翰林出身，英文好又懂軍事，北洋諸位將領都尊徐世昌為師。小站練兵創建了北洋新軍，這是中國軍隊走向近代化的里程碑，徐世昌以文修武、以軍功進身，奠定了自己在北洋僅次於袁世凱的地位。
晚清政局波詭雲譎，戊戌變法，甲申政變，袁世凱官越做越大，都離不開徐世昌的謀劃。當時清朝要說最亂的還不是袁世凱出任直隸總督的京津地區，更不是後來東南互保的山東，而是清朝的龍興之地——東北。清末的東北一度脫離了清政府的有效控制，虧得玩兒了一出“以夷制夷”，日俄戰爭清政府從中獲利，恢復了在東北的大部分主權，可畢竟加在日俄中間，日子也不好過。
可就是這片大清朝最亂的地方，讓徐世昌幹出了名堂。在他出任東三省總督的時候，精簡行政機構，並大量招攬留過洋的學生，整齊的路燈，衛兵把守的街道，秩序井然。當時日本已經完全實際控制了朝鮮，所以中日兩國從隔海相望變成了接壤的國家，日本人自然沒少在中日邊界線上做文章，但都被徐世昌給懟了回去。在徐世昌主政東北的那幾年裡，日本人對中國領土秋毫無犯。
徐世昌雖然跟袁世凱是好哥們兒，慈禧太后死後袁世凱被迫回河南老家養腳氣病，也是徐世昌幫袁世凱打理北洋軍務，讓袁世凱依舊是北洋軍的實際領導者。但當袁世凱稱帝的時候，徐世昌急流勇退，二人分道揚鑣。袁世凱死後，徐世昌又為他收拾殘局，在1918-1922還當了四年的民國大總統，這四年大總統生涯也是發生了不少故事。
後來徐世昌一直在天津安度晚年，但時局艱危，日本人控制平津地區以後特務頭子土肥原賢二極力拉攏徐世昌，但徐連面都跟他見面。“土肥圓”便讓徐世昌的門生去遊說，結果被徐世昌大罵混蛋。
懾于徐世昌的威望，日本人對於不肯出山當漢奸的徐世昌也是無可奈何。日本人明著不敢來，陰招可是不少玩兒。徐世昌晚年在天津病重也不肯去北京治療，就是怕遭日本人暗算，而跟他同年去世的北洋梟雄吳佩孚便是死在了日本人的手術刀下。
徐世昌處在那個時代下，不論自己全是如何變化能夠始終拒絕日本人的無理要求，保全民族氣節，實屬不易！