在有關清朝的影視劇中，我們經常會聽到巡撫、總督等官職，其中出鏡率頗高的就要數兩江總督了。
歷史上，兩江總督是清朝九位最高級的封疆大臣之一，從康熙年間一直到宣統，幹過兩江總督的名臣就多達80餘人。曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等人都做過這一職務。
有一個人，名氣雖然不如上頭這四位晚清中興名臣的名氣大，可當時也是官場大佬，不但擔任過兩江總督，甲午戰爭期間還是湘軍統帥，率領六萬湘軍子弟出關作戰，此人就是劉坤一。
劉坤一是湖南新寧人，在歷史上雖然和張之洞等人齊名，可是家境貧寒，經常是吃了上頓沒下頓。為此，劉坤一沒少吃苦頭，可是他心思靈活人聰明。
一天，朋友請吃酒席，一桌子都是美酒佳餚，劉坤一一看，高興壞了。可是過了一會兒卻慌了神，為啥呢？原來客人來了不少。
這樣看來，到時候一開飯指定吃不飽。怎麼辦呢？劉坤一想了一招，假裝在身上捉蝨子，甚至脫了外套舉在空中，連連抖落。這一整，灰塵都落到酒菜上了，劉坤一身旁的客人不敢下筷子。於是乎，劉坤一大快朵頤，吃了個飽。
雖然家境貧寒，可是劉坤一讀書很有毅力，也有兩把刷子。年紀輕輕就考中了秀才，還成為了廩生。
對於廩生，有些人可能不大熟悉，歷史上這也是科舉制度中生員明目之一，只有名列前茅的秀才才能獲此資格，之後就會獲得官府的生活補助。
靠拿生活補貼，顯然是當不了兩江總督的，那劉坤一最終是怎麼出人頭地的呢？說起來和歷史上一件大事兒有關，那就是太平天國運動。
當年太平軍興起的時候，清朝軍隊因為養尊處優不堪一擊，反倒是漢人的團練兵勇成了中流砥柱，同時期也有不少文人投軍闖出了一番天地。劉坤一就是其中之一。
歷史上都說無湘不成軍，劉坤一參軍後作戰勇敢，又加上向來腦子活絡，很快就脫穎而出。一步步由領取生活補助的廩生升任了知縣、知府以及布政使等職務，最終在44歲的時候成為了兩江總督。
一生宦海，劉坤一和張之洞、李鴻章等人來往甚密，可是他這個人一開始的時候很守舊，尤其是在洋務維新方面。
當年在做江西巡撫的時候，他甚至認為社會之富強源於典章制度的優良，學習西方技術是行不通的。可是後來到了兩江任上，又曾署理南洋通商大臣，開闊眼界之後，劉坤一逐漸發生了改變，成為洋務運動的堅定支持者，甚至不乏一些遠見卓識。
當年義和團運動的時候，慈禧下令和十一國開戰，劉坤一和張之洞、李鴻章等人看出了這一招的不明智。聲稱慈禧這一道命令是義和團脅持下的“矯詔、亂命”，在東南各省違抗支持義和團的命令。歷史上稱之為東南互保，當時南方各省也因此免受戰亂的波及。
甲午戰爭的時候，淮軍連接失利，劉坤一身為湘軍宿將看在眼裡，急在心頭。不顧65歲高齡，臨危受命出任欽差大臣，率領湘軍出關與日軍作戰。雖然未能力挽狂瀾，可是劉坤一反對和談，認為持久作戰定能獲勝，可是不為慈禧太后採納。1902年，劉坤一病逝，諡號忠誠。
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